徐階是明朝著名的權相，而嚴嵩則是一位奸臣。徐階對嚴嵩的戰爭是一場正義的戰爭，但在戰爭的過程中徐階用的種種手段卻都不那麼正大光明。
一是忍辱負重裝孫子。為了迷惑嚴嵩，徐階放棄了政治主張，在內閣中徐階一切都聽嚴嵩的主意。嚴嵩說一，他絕不說二，如果某些事嚴嵩沒有表態，即使是一目瞭然的簡單事物，徐階也絕不拍板。
為了拉攏兩家關係，徐階還把自己的孫女許配給了嚴嵩的孫子，要知道嚴嵩的兒子嚴世蕃是個肥頭大耳的獨眼龍，醜陋無比，想必他的孫子長相也不咋樣。此外，徐階還把自己的戶籍由上海松江轉移到了江西，硬讓自己成為嚴嵩的同鄉。
二是猛拍皇帝馬屁。對於皇帝徐階更是百般奉承，從不違抗。嘉靖皇帝酷愛修道煉藥，有一次徐階碰巧看見嘉靖皇帝把煉藥的材料分給嚴嵩等幾個大臣。看見徐階過來，嘉靖皇帝說：“你是吏部尚書，重任在肩，煉藥的小事就不必管了。”
誰知徐階馬上下跪說道：“對於臣下來說，讓陛下煉藥延年，長命百歲，就是最大的重任啊。請求陛下允許微臣為您煉丹。”於是徐階從嘉靖皇帝那裡得到了煉丹的權利，也進一步得到了皇帝的信任。
三是勾結道士用迷信的手段栽贓。嘉靖皇帝一心成仙，經常找來一般道士搞扶乩的迷信活動，探求上天意旨。於是徐階找到了負責扶乩的道士藍道行讓他幫忙糊弄嘉靖皇帝。
在一次扶乩中，當嘉靖提問“為什麼天下未能大治”的時候，沙盤上出現瞭如下字樣：“奸臣當道，賢臣不用”。嘉靖又問：“奸臣和賢臣分別是誰？”“神仙”回答：“奸臣是嚴嵩，賢臣是徐階。”
嘉靖皇帝又問：“既然嚴嵩是奸臣，怎麼沒有遭天譴呢？”“神仙”的回答斬釘截鐵：“留待皇帝制裁。”徐階抓住嘉靖皇帝對道士無比信任的特點，糊弄了一把，卻讓嚴嵩的地位降到了冰點。
四是捏造罪名陷害嚴世蕃。儘管嚴嵩和他兒子嚴世蕃作惡多端，但嚴嵩勢力強大，餘黨眾多。一般罪名根本扳不到他。但徐階抓住了嘉靖皇帝的弱點，擬作了幾個罪名按在嚴世蕃的頭上。
比如說嚴世蕃在一塊有“天子氣”的土地上面蓋樓。這種看似荒謬、可笑的罪狀，到了嘉靖皇帝那裡，嚴世蕃就成了大不逆的罪人了。嘉靖下令除掉嚴世蕃，勒令嚴嵩退休。
綜上來看，這些手段看似見不得人，但對於奸臣嚴嵩不用特別的手段怎能把他給扳倒呢。徐階明白，作為朝廷大臣，重要的是實現正義的目的，而不是表現你的正義。
徐階鬥倒嚴嵩之後，成為明朝貨真價實的首輔。他整改政務，任用賢才，發展工商，強化邊防，讓朝廷工作逐步走上了正軌，並且開創了一個新的時代。
在這個時代裡，皇帝雖然有至高無上的地位，但大多數時間卻是朝中的首輔決定著國家的命運。
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