旧时川渝一带的船工很艰辛
茫茫苍苍的世界著名大峡谷中，中国的长江三峡，是惟一一座将鬼斧神工的大自然和浓郁深厚的文化完美凝聚的峡谷。《三国演义》有40多个故事就发生在三峡，这里也留下了众多的三国遗迹；历史悠久的巴楚文化，遗存了长江三峡的三大悬谜——悬棺、古栈道、古洞；荡气回肠的三峡码头文化。此外，还有一道引人注目的另类“风景”——旧时峡江一带活跃着许多女船工，她们和男人一样，风里来雨里去，将自己的生命托付给险山恶水……
“谁谓河广？一苇杭之。”一条大河波浪宽，但用一捆芦苇做成小船，就能横渡过去。人的伟力可见一斑。但这种伟力，也如草鞋滴水般渗透着沥沥血汗。其中，女性付出的劳动和艰辛常人难以想象。
人物A
船老大宋三姐
气定神闲摆平水匪
今天的巫峡、西陵峡沿岸，上点年纪的人提起宋三姐无不啧啧称道，说她的船队每过崆岭滩都有惊无险，人货无恙，就像娃娃家打光脚板儿踩走石滩，顶多有些硌人，并无性命之忧。
我20世纪八十年代末在老家编修县志时，曾多次听巫山县地方志办公室原主任鲁良朝讲宋三姐。老鲁说，这个活跃于旧时峡江一带的船老大是个罕见的女汉子，命运传奇。
宋三姐名字不详，祖籍湖北巴东县。她眉清目秀中略带棱角，身材匀称，一双深燧石眼睛闪烁着峡风的凌厉。这女人很爱美，一头乌黑的头发总是梳得光鲜整洁，平时喜欢穿不同花色的旗袍，那些旗袍是她在重庆找人订制的，但上了船立马像换了个人似的，气场十足，犹如大船碾过波浪。
喝着江水、逐着江涛长大的宋三姐，不到二十岁就当了船老大。每次过了险滩，她都要抱出酒坛子和桡夫子们庆祝一番。她喝酒喜欢端起土碗仰头就灌，三五个男人莫想放倒她。酒高了就放开喉咙，将一口傩戏唱得有滋有味，千回百转。有时她喜欢掏出盒子炮，朝天上的飞鸟开几枪，看着它们在噗噗惊飞中栽落或逃离。
峡江的老人说，当年宋三姐的船队走哪都很拉风。不同于别家的木船多是用松木、柏木、柚木、榆木打造，三姐的船都是用神龙架的上佳杉木打制的。这种杉木材质结实，有韧性，造出的船吃水浅，浮力大，能载重，劈波斩浪一荡一滑就过去了。宋三姐最忙碌时搞了四条二十吨位上下的大船，每船有四十多个桡夫子。最大的一艘四十五尺长，七尺多宽，每船隔成六个分舱，即便有一两舱漏水也不致全船沉没。
宋三姐的生命之河最汹涌时，是20世纪三十年代中期。鲁良朝讲，大约是一九三四年夏天，他当时才十七八岁的姥爷从巫山县随三姐的船队东去武汉，远远望去，船队升起的多重风帆鼓荡着猎猎江风，仿佛刚打花骨朵儿的荷花，盛开在橙黄色的水面上。他们过了西陵峡开到一瀼水（船家俗语：水深浪平）处，忽然从斜面驶来一艘当时很少见的机动船，船上有七八个蒙面男人挥刀弄棒跟他们大声嚷嚷。
三姐瞅了一眼，知道是遇上水匪了。她丝豪没慌，站出来双手抱拳，叫声“大哥走船辛苦啦”，呜呜的江风将她的声音渲染得有些瘆人，随即她朝水匪那边扔过去几条烟土。宋三姐请对方过来喝酒，她貌似不小心露出衣裤间别的一把盒子炮，这是德国毛瑟兵工厂制造的一种大肚匣子，配备二十发弹夹。水匪看出这女人不寻常，又见她身边的船员个个像是拼命三郎，忙俯身作揖，说大水冲了龙王庙，“误会误会”，还要跟宋三姐交朋友。
仗义的宋三姐
最终和仇家拼命了
宋三姐船队的桡夫子多是孤儿出身，那些长年行走江湖的彪悍男人，心甘情愿跟宋三姐上重庆、下武汉、走驿站、渡卒役、运军火。船行船停，闯滩斗水，从不“拉稀摆带”。桡夫子之间互称“连绳”，意思是上了船大伙就是一家人，命脉就拴在了一起。
“青滩叶滩不算滩，崆岭才是鬼门关”，这句秭归县民谚，道出了过去的西陵峡崆滩，是令桡夫子们谈虎色变的凶险之地。江流至此，山形突然一收变陡，水势也跟着险峻。两岸的山像被刀剑削成似的，直杠杠屹立江中，形成一道曲折狭窄的山门。木船经过时，得小心翼翼从山门中挤过去；即便稍碰礁石，也会鸡蛋碰石头般顷刻覆灭，酿成惨剧。
崆岭滩这些险滩，有的是两岸山岩崩落而成，有的是上游砂石冲积所致，有的是岸边伸出的岩脉，有的是江底突起的礁石。滩险处，水流如沸，泡漩翻滚，汹涌激荡，惊险万状。很多船只被野蛮的风浪裹挟到崆岭滩，完全身不由己，一驾长二驾长稍不留神就会让船儿失控打滑，不是被撞在嶙峋的礁石上，就是被桌子大的旋涡卷走。你想象电影里的绿巨人挥臂扔砸汽车是个啥情形，崆岭滩的飓风恶浪就是个啥情形。但宋三姐船队如有神力相助，一次次完成刀尖上的跳舞。
宋三姐和她的船队，披星戴月出入在惊涛骇浪里，有时赶不到歇脚的码头，他们就在船头把铺盖打开睡通铺，聊几句荤段子。夜深了，大伙的呼噜声和船边映着月光的波涛声合在一起，传得远远的。有时候，宋三姐也带着大伙噗通一下跳进河里，抓点跳跳鱼，捞点虾米、螃蟹、泥鳅，烧一把柴火烤着吃，她再拿出酒让大伙小酌几杯，倒也开心。
由于时局动乱，加之受官绅恶霸的盘剥，心灰意冷的宋三姐把船队变卖了，在秭归开了家缫丝厂和面粉厂。后来，一九三七年年底，宋三姐当年最赏识、对自己有救命之恩的一名桡夫子，被秭归袍哥老大打伤致残。袍哥老大平时刁蛮霸道，又有一帮整天揣着砍刀招摇过市的喽啰。仗义的宋三姐去找袍哥老大理论，却被对方羞辱一番。次日一早，她提起盒子炮赶到一家烟馆找到仇人，砰砰砰连扣扳机……搏杀中，宋三姐被对方喽啰砍倒了。
传奇女人的生命之舟，在她三十六岁这年倾覆于命运的旋涡里。
龙溪古镇过去出了很多女船工。李贵平摄
人物B
女船工王炳秀
惊涛中四五次死里逃生
龙溪古镇妇女王炳秀，是当年干船工较为长久的一位。
王炳秀早已于20世纪八十年代末去世，这位女船工的故事，是我在镇上她儿子马德祥那里了解到的。62岁的马德祥说，当年，母亲王炳秀19岁就上船，时间大约是1933年，“母亲做了二十三年船工，可以说，她在船上的时间比陆地上还多。”
王炳秀的父亲——马德祥的爷爷，干了一辈子船工，是他把女儿领上了一只运送粪便的木船。当时船上的环境比现在差多了，没有电瓶，没有液化气。那天王炳秀刚一上船，迎接她的是舱中随波摇摆的粪便和扑鼻而来的恶臭。王炳秀不由自主捏紧了鼻孔，可她考虑做船工拉粪一月可以挣到十多元，这在当时算高的，她皱皱眉头，勉强留了下来，心头里说就干半年吧。
马德祥谈起当女船工的母亲王炳秀感慨万千。李贵平摄
马德说，母亲在船上度过的第一天，整晚没睡着觉，她当时就一个念头：离开这个苦海。但家里实在太穷了，在父亲的劝说下，她勉强留了下来。这一留，就不知不觉过了二十三年。她拉船主要是在大宁河一带，有时也随父亲去长江之畔的巫山、巴东等地，偶尔还去过宜昌。她和男人们一道，走南闯北运输盐巴、药材、粮食、生漆、草纸和各类土特产。
全长三百多公里的大宁河，发源于陕西中南山，流经巫溪、巫山两县后注入浩浩长江。昔日的大宁河，乱石丛生，滩多水急，最险处有马连溪、马桑沱、水口、天坑湾、叫化洞、白水河、银窝子等。沿途有很多险滩，对往昔那些过往的船只来说，俨然是一个个生命的黑洞。
女人在激流中讨口饭吃很不容易，冬天最是辛苦，王炳秀经常天麻麻亮就要起床，随便就着酸萝卜吃点苞谷饭或嚼点窝窝头，就吆喝一声起锚开船。撑一只竹蒿，向水草更深处行溯，这些只是诗里的浪漫。那些年，由于驳船没有动力，王炳秀必须天天用竹篙撑船。这些女人凭着自己柔弱的肩膀，每天要几百次地用力，才能使驳船就位。时间一久，王炳秀的肩头长起厚厚的老茧，夏天不敢穿无领的衣服。
长年累月在大江大河中拉船，王炳秀得了严重的风湿病和腰肌劳损，有一个冬天，他们的船刚过瞿塘峡，她因为实在太累，竟然从船舷一头栽进江水里，眼看要被卷进如沸的旋涡里，幸亏父亲果断跳进江里把她抓扯起来。两个人都冷得瑟瑟发抖，半天说不出话来。像这样的死里逃生，王炳秀竟经历大大小小四五次。终于，她在45岁那年，不得不“退休”回到龙溪镇。
马德祥听母亲讲过，当年活跃在重庆到湖北的船工们也要争地盘，上游的川帮与下游的楚帮在争斗中大多处于上风，自称“上江的”，楚帮则被称为“下江的”。按当时规矩，船到“公海”，一杆纤桩儿竖在哪儿，哪儿就是各自的领地。平时船家井水不犯河水。当然，如果船队扎堆又逢过节啥的，大伙一高兴，还可以抱出各家的红苕酒，就着干鱼片和烧腊什么的，坐在一起烧起篝火，痛饮几杯，划拳玩牌，再对着天上的明月说说男人和女人。
每每这时候，王炳秀倒是觉得挺开心的，她经常悄悄抱起男人的衣服去河里洗涤，尽量为大伙做些力所能及的事。
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