在现实生活中，我们都采用十进制，也就是满十进一，满二十进二，这已经成为国际惯例。那么，为什么我们算数的时候，要使用十进制呢？
我们小时候读书的时候，经常在脖子上挂秸秆段，用这个来数数。此外，我们还会用手指来计算。所以，亚里士多德说，人类普遍使用十进制，只不过是绝大多数人生来就有10根手指。所以，十进制成为通行标准。
实际上，在古代世界中，不是所有人都使用十进制，比如说巴比伦文明的楔形数字为60进制，玛雅数字为20进制，但是这种算数计算是很麻烦的，如今国际上通行的是十进制。
十进位值制的记数法是古代世界中最先进、科学的记数法，对世界科学和文化的发展有着不可估量的作用。正如李约瑟所说的：“如果没有这种十进位制，就不可能出现我们现在这个统一化的世界了。”
那么，世界上是哪个国家最早使用十进制的呢？著名的英国科学史学家李约瑟教授认为应该是中国的商朝，他说"总的说来，商代的数字系统比同一时代的古巴比伦和古埃及更为先进更为科学。"
现在人们日常生活中所不可或离的十进位值制，就是中国的一大发明。至迟在商代时，中国已采用了十进位值制。从现已发现的商代陶文和甲骨文中，可以看到当时已能够用一、二、三、四、五、六、七、八、九、十、百、千、万等十三个数字，记十万以内的任何自然数。
根据资料记载，北京周口店的一万多年前的山顶洞人遗址出土的骨管，以一个圆点代表1，两个圆点并列代表2，三个圆点并列代表3，五个圆点上二下三排列代表5，长圆形可能代表十。中国著名数学史家，国际科学史研究院通讯院士李迪教授认为山顶洞人骨管符号是“一种十进制思想”。
中国周代金文的纪数法，继承商代的十进制， 又有明显的进步，十进数量级符号有十、百、千、万、亿，如西周金文“伐鬼方……俘万三千八十一人”，“武王遂征四方，俘人三亿万有二百三十”，出现了位值记数，例如 “俘牛三百五十五“，其中三百五十五写成“三全XX”，前面的“全”是金文的“百”，后面两个XX是五十五，省去了“十”，出现了位置概念，但尚未形成完整的位值制。金文商鞅量铭还出现分数。
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