衣食住行，衣居首位。作為裁衣工具的剪刀的發明，可謂中國工藝史上的革命性創舉之一。今天，剪刀已經成了我們生產生活中不可或缺的物品，基本上各個行業都能用到剪刀——裁縫剪布剪線，剪紙藝術，裁剪金屬，牧民剪羊毛，花匠修剪枝條，動手術等。剪刀已人們生活中不可或缺的日常用具，隨著社會生活的不斷豐富，剪刀的質地、形制、功能也在不斷地發生變化。
剪，古文寫作“翦”。在《詩經》中已有提及，如《召南·甘棠》有“蔽芾甘棠，勿翦勿伐，……勿翦勿敗；……勿翦勿拜”句；《魯頌·門必宮》有“實始翦商”句。“翦，割斷也”，或“劑（齊）斷也”。說的意思是一致的，都是作為動詞使用。而“翦”被用作一種器物的名稱，也許是晚到鐵器出現之後的事了。根據考古學資料，在先秦墓葬中似未發現剪，漢墓中則已多出鐵剪。不過，漢代並不稱之為“剪刀”。“剪刀”（翦刀）之名，乃是漢代以後才有的。
廣州淘金坑發現的鐵剪刀年代為西漢早期，是目前考古發現時代最早的剪刀實物。自此以後，剪刀經歷了從交股剪刀到雙股剪刀的演進。
1934年陝西寶雞西漢墓中出土了一把鐵剪。此後。西安、洛陽、長沙及山東長島等地都曾出土西漢時期的鐵剪。可見，西漢時期剪刀的使用已經比較廣泛。從出土實物可以看到，早期的交股鐵剪刀為短柄長刃，雙刃並行，沒有明顯的刃部，製作非常簡單，僅用長條形鐵片彎曲而成。
陝西寶雞出土的西漢鐵剪（交股式）
鄭州東史馬遺址出土東漢鐵剪
出土的東漢時期鐵剪
漢時的剪刀，其製作完全不同今日之剪，是用一根鐵條兩端鍛成相對的邊刃，再將鐵條彎成“8”字形狀，利用彎簧的彈力使其合放。鐵刃相交，能齊斷，這種形制，今天被稱為交股式。東漢至宋朝出土的剪刀大多為這類交股式，其中以鐵質居多。
其實，從漢代的陶俑和壁畫所表現的生活場景來看，庖廚中所使用的鉗鋏，已如今日剪截金屬的鐵剪，是將兩片邊刃用鉚釘鉚合。不過不知當時為什麼不將這種製作技術應用到剪刀上，而是要經過幾百年才有了改進。
五代時期（907-960），已經出現了我們今天看到的“支軸式”剪刀。湖南長沙出土的五代時期的鐵剪，中間就安有支軸，與現代的剪刀很相似。洛陽北宋熙寧五年（1027）的古墓中，亦出土了一把“支軸式”剪刀。
長沙出土的五代時剪刀
到唐代，山西幷州（今太原）的剪刀已聞名天下。杜甫就有詩：“焉得幷州快剪刀，剪取吳淞半江水。”以後，許多文人墨客均對剪刀有詩詞讚美。
唐代 剪刀 弗利爾藝廊藏
現存於大英博物館的中國唐朝銀剪刀
而到北宋時期，雙股鐵剪刀開始出現。這種形制是在剪刀的兩股中部用鉚釘連接雙環形把，其結構逐步趨於合理。
自古以來，剪刀是閨閣繡樓的主要用物。刺繡縫紉向為婦女工作，操作時不可無剪，因而成為婦女必備之物。張敞所撰《東宮舊事》記，太子納妃時，有龍頭金縷交刀四。作為妃子，也需常用剪裁。1985年，內蒙古哲里木盟奈曼旗遼代陳國公主墓出土的玉製工具佩上，就有一把剪刀。
遼代陳國公主墓出土的玉製工具佩
宋代鐵剪
宋代銅剪刀
有趣的是，我國元代以後出土的剪刀反而數量很少，究其原因，估計是這時的剪刀已經十分普及，人們不再將其當成珍惜之物用於陪葬了。1964年，江蘇蘇州張士誠父母合葬墓出土的大小兩把銅質剪刀，樣式非常精巧，已經和我們今天的剪刀沒有什麼分別了。
蘇州元末剪刀（銅質）
雖然出土的剪刀都是明器，卻正是表明了婦女備剪已成為一種傳統習俗。有意思的是，遼代陳國公主墓中隨葬之剪仍為漢式剪，到了元明之際，張士誠父母合葬墓中改成鉚合式了，也反映了當時社會關於剪刀的使用的流行風氣。
明代文震亨《長物志》說：“有寶鐵剪刀，外面起花鍍金，內嵌有回回字，製作極巧，倭制摺疊者，亦可用。所謂“倭制摺疊者”應指當時的日本式剪刀。但這種日本式剪刀實際上是由我國傳入日本的。這個時期，“交股式”剪刀已經徹底被“支軸式”剪刀所取代，並退出了歷史舞臺。
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