“春夢隨雲散，飛花逐水流”，賈寶玉在太虛幻境聽到的第一句歌詞，就點明《紅樓夢》主題所在：夢與花。《紅樓夢》為閨閣昭傳，可謂一部“群芳譜”。“芳”指書中女子，也指《紅樓夢》用詩化的筆墨寫出的四季花品。
小說以一年四季的光陰流轉和花事變換，來推動情節。伴隨著花事變換的，是人的行為：賞花詠花，餞花葬花。人品花，花喻人，《紅樓夢》裡有大量的花草與人物的象徵。大觀園中寶玉和諸裙釵居所裡的植物，也與居所主人的性格和精神特質有對應關係：黛玉的瀟湘館植竹，寶釵的衡蕪苑植仙藤異草，寶玉的怡紅院“焦棠兩植”，迎春的紫菱洲則是“蓼花葦葉，翠荇香菱”。
在這些居所與花草的關係中，最引人注意的是李紈的稻香村和妙玉的櫳翠庵。李紈青春喪偶，如槁木死灰，然而稻香村外是幾百株噴火蒸霞一般的杏花；妙玉身居尼庵，帶髮修行，而櫳翠庵外，是十數株如胭脂一般的映雪紅梅。
杏花與李紈的關係，暫且不論。這裡重點討論紅梅與妙玉。
一、梅花在《紅樓夢》中的地位
首先，梅花是聯結《紅樓夢》中夢境與現實的一個起點。《紅樓夢》第一次寫到賞花，就是賞梅。小說第五回，賈寶玉夢遊太虛幻境，起因就是去寧國府賞梅。“東邊寧府中花園內梅花盛開，賈珍之妻尤氏乃治酒，請賈母、邢夫人、王夫人等賞花。”
太虛幻境的想象與設定，也許是受了《離騷》的影響。《離騷》寫了兩個世界，現實的世界和神靈的世界。在現實中尋覓理想而不得，於是作者上天入地，進入神靈的世界，“上下求索”。
《紅樓夢》也寫了兩個世界的對立：寧國府——太虛幻境；榮國府——大觀園；現實——夢境。從賈府這個現實世界，進入太虛幻境這個夢境世界的起點，就是梅花。
《離騷》對中國古典文學的影響，不在它的體式，更多在於它對中國文人精神的塑造和寫作手法的影響，比如悲秋的傳統，九死不悔的執著，香草美人的喻託。穢草以喻讒邪，芳草以喻君子，是《離騷》顯著特徵之一。“扈江離與辟芷兮，紉秋蘭以為佩”一句，王逸《楚辭章句》注曰：“佩，飾也，所以象德。故行潔者佩芳，德仁明者佩玉，能解結者佩觿，能決疑者佩玦，故孔子無所不佩也。”
“行潔者佩芳”，所以屈原以江離、白芷、秋蘭為佩飾，象徵著他高潔的品行。“朝飲木蘭之墜露兮，夕餐秋菊之落英”句，屈原更是以木蘭花上的露珠為飲品，以秋菊初開的花瓣為食物，象徵其愛潔的天性。（《爾雅·釋詁》：“落，始也。《鶴林玉露》丙篇卷一：《楚辭》雲‘餐秋菊之落英’，謂初英也。）
《紅樓夢》的創作，從靈感來源，到濃郁的詩境美，都從中國古典文學中汲取了大量營養。小說中的芳草，也如《離騷》一樣，被賦予了人的品格。如牡丹，“花之富貴者”，喻寶釵；桃花，以其質輕與世俗性，喻襲人；玫瑰，以其芬芳和多刺，喻探春……那麼，櫳翠庵的紅梅，必然也喻示著庵內主人的某種品格。
其次，《紅樓夢》寫一年的花事，從梅花開始，又到梅花而終。全書第一次寫花事，是賞梅。之後是春天，三月桃花盛開，落紅滿地，寶黛共讀西廂，共葬桃花。接著初夏到來，四月二十六日，祭餞花神的芒種節，“鳳仙石榴等各色雜花，錦重重的落了一地”，黛玉葬花，賦《葬花吟》。石榴花是元春的代表花，而這一日，又是寶玉生日。到五月薔薇時，齡官劃薔，金釧投井。八月桂花開，賈政點了學政，離家赴任，探春建海棠詩社，詠白海棠，題菊花詩。九月已到深秋，鳳姐生日，賈璉偷情，“秋花秋草秋不盡”，黛玉賦《秋窗風雨夕》。至第五十回，寒冬大雪，詠紅梅花，一年花事終結。
然後，是新的一年花事循環，第七十回，"林黛玉重建桃花社 史湘雲偶填柳絮詞"……光陰荏苒，花開花落。然而，花草榮枯，循環不斷，人世的盛衰，卻不會循環，一旦衰敗，永無再來。黛玉的桃花社，終於沒有建成，大觀園的花事，到梅花而走向終點。
花與詩，是牽引全書情節走向的一條引線，這條引線的起點與終點，都是梅花。梅花既然是妙玉的化身，它在小說中佔有如此重要的地位，那麼，妙玉在《紅樓夢》中的地位又是什麼？
二、梅花與妙玉
《紅樓夢》第一次賦予梅花品格，也是第五回。在贊仙姑的賦裡，有“其素若何？春梅綻雪。其潔若何？秋菊被霜。”這裡的梅和菊，或素或潔，皆有品格。而梅是妙玉，菊是黛玉。
梅蘭竹菊，花中四君子，妙玉和黛玉分別佔其二。梅與蘭，是妙玉；竹與菊，是黛玉。妙玉的來處“蟠香寺”，因梅而得名；妙玉的茶水，是梅花上的雪；妙玉的門前，種著梅花。妙玉的判詞則是“氣質美如蘭”。黛玉的瀟湘館種著千杆竹；黛玉“瀟湘妃子”的稱號，與竹相關。菊花詩黛玉奪魁，“孤標傲世偕誰隱，一樣花開為底遲？” “一從陶令平章後，千古高風說到今”，把黛玉直比陶淵明，喻其孤高與隱逸。
此處以梅與菊贊仙姑，喻黛玉與妙玉為仙。寶玉是天上的神瑛侍者，黛玉是天上仙草，妙玉則“才華阜比仙”。《紅樓夢》中，人間的仙者，唯“三玉”也。妙玉在小說中的重要性，作者很早就給出了暗示。
《紅樓夢》把妙玉與梅花直接聯繫在一起，有三次。即第四十一回、第四十九回、第五十回。
第四十一回，櫳翠庵品茶，妙玉用梅花上的雪烹茶，款待寶、黛、釵三人，雅緻之極。但這一節文字有玄機暗藏，不能僅看作是妙玉的生活品味與小資情調。這梅花上的雪，是“五年前”妙玉“住在玄墓蟠香寺時所收”。玄墓當指玄墓山。玄墓山與蟠香寺都是江南賞梅勝地，典籍記載可見。
試想，一甕雪歷時五年，從南運到北，能不融化而變質？如何飲用得？況且，京城之雪比江南多，何必定要從江南帶一甕雪來？若是因為京城天寒，有雪而無梅，那麼，後文的“紅梅傲雪”景象，也就不存在了。可見，此處不是寫實，而是隱喻。用梅花上的雪烹茶也好，櫳翠庵“紅梅映雪”也好，都不能當實際生活去解讀。作者醉翁之意不在梅，在妙玉也。
此回寫梅花與妙玉的關係，用的是暗筆。似明似暗，輕輕一點，點明妙玉來歷，暗中隱伏梅花。
第四十九回，寫寶玉眼中所見妙玉門前的紅梅，用的則是攝影式的直筆。“於是走至山坡之下，順著山腳剛轉過去，已聞得一股寒香拂鼻。回頭一看，恰是妙玉門前櫳翠庵中有十數株紅梅如胭脂一般，映著雪色，分外顯得精神，好不有趣！”。
《紅樓夢》寫景，一向惜墨如金。這一段對梅花的描寫，看似也著墨不多，但從香、色、韻寫紅梅，有攝魂追魄的效果，文字不著纖塵，盡得寒香之妙。
第五十回，蘆雪廣（依庚辰本。廣，讀yǎn，依山崖建造的房屋）聯句，寶玉訪妙玉，乞紅梅，賦梅花詩。此回重心，是湘雲與妙玉。蘆雪廣聯句，為湘雲作傳，梅花詩為妙玉作傳。
寶玉“不知費了多少精神”從妙玉處折來的梅花，作者用了十二分精神去刻畫。“原來這枝梅花只有二尺來高，旁有一橫枝縱橫而出，約有五六尺長，其間小枝分歧，或如蟠螭，或如僵蚓，或孤削如筆，或密聚如林，花吐煙脂，香欺蘭蕙，各各稱賞。”
“或如蟠螭”，“香欺蘭蕙”，寓含“蟠香”二字，回應第四十一回“玄墓蟠香寺”，再次點明妙玉來歷。梅花指妙玉，至此已確然無疑。
邢岫煙、李紋、薛寶琴三人的《詠紅梅花》，及寶玉的《訪妙玉乞紅梅》，隱喻妙玉的身世、經歷、人品和才情，與第七十六回的妙玉“續詩”合起來，可以說是妙玉的一個人物傳記。（篇幅所限，將作另文討論）
三、梅花的多重意蘊
梅花以清高孤潔聞名，有“花中清客”之美稱。但是，追溯梅花象徵意義的形成過程，我們發現，梅花並非從一開始就被賦予人的品格。從自然界植物，到單純的審美對象，再到君子“比德”的品格象徵意義，有一個變化的過程。
1、梅花象徵意義的形成過程
梅花在先秦並無象徵意義。《離騷》眾集香草卻無梅；《尚書》《詩經》中的梅，或為調味品，或為果食，或取用其材，未見及其花者，更未賦予其人格特徵。《尚書》：“若作和羹，爾惟鹽梅。”梅是一種調味品；《詩經》：“摽有梅，其實七兮。”梅是一種果實；“終南何有？有條有梅。”梅是作為木材。
至六朝才略有詠梅之作，至唐而吟詠滋多。唐朝的詠梅詩，大多是作為審美對象，重其自然屬性。到宋代，理學盛行，不同於唐代豪邁宏闊的氣象，宋人更注重精神的內斂與理性。周敦頤的《愛蓮說》，把植物與君子品格的象徵意義明確化了。梅花也以其清雅俊逸、凌寒傲霜的姿態，被推為群芳之首，並被賦予君子的品格，詠梅之風大盛。如蘇軾“玉骨那愁瘴霧，冰姿自有仙風”，喻其質潔；陸游“雪虐風饕愈凜然，花中氣節最高堅。”贊其氣節；“無意苦爭春，一任群芳妒”，寫其高風。梅的外觀、標格，至此有了固定化的精神特指和文化內涵。
2、梅花的高潔與柔弱
我們讀到的詠梅詩，最多的是宋詩。《全宋詩》中所收詠梅詩四千多首。梅花堅貞高潔的品格象徵，也多在宋詩中出現。但是，解讀梅花意象在《紅樓夢》中的指向，不能僅侷限於宋詩。六朝兩位詩人的詠梅詩，很值得引起我們的注意。其一是鮑照的《梅花落》：
庭中雜樹多，偏為梅諮嗟。問君何獨然？念其霜中能作花，露中能作實，搖盪春風媚春日。念爾零落逐寒風，徒有霜華無霜質。
這裡，對梅花側重在同情，而不是欣賞和讚美。最後一句“徒有霜華無霜質”，更含有批評的意味，意指梅花質弱，不耐霜雪，終歸零落。
其二是南朝梁何遜的《早梅》，也是六朝詠梅名篇。
兔園標物序，驚時最是梅。御霜當路發，映雪擬寒開。枝橫卻月觀，花繞凌風臺。朝灑長門泣，夕駐臨邛杯。應知早飄落，故逐上春來。
梅花“御霜”“映雪”，早綻卻又早隕。詩人贊其美，嘆其孤，悲其遇①。曹雪芹之於黛玉和妙玉，不也是“贊其美，嘆其孤，悲其遇”嗎？
從這兩首詩，以及妙玉的精神氣質和命運結局，我們可以比較肯定地認為，《紅樓夢》中梅花的象徵意義，除了指向高潔的品格，還指向“徒有霜華無霜質”的柔弱。
梅花象徵著清潔孤高。清潔孤高，是妙玉與黛玉共有的性格特徵。黛玉“孤高自許，目無塵下”，妙玉“自謂蹈於鐵檻之外”，“萬人不入他目”；二人都愛潔成癖。如果說妙玉愛潔是喻託法的暗寫，黛玉的愛潔，則是直寫。妙玉要砸掉劉姥姥用過的茶杯，暗示她的精神與生理潔癖。第二十五回“魘魔法姊弟逢五鬼”，寶玉的臉被燙傷，不讓黛玉看，“知道他的癖性喜潔，見不得這些東西”，直寫黛玉潔癖。
但是，現實生活中，愛潔的結果是什麼？屈原愛潔，最終“不周於今之人兮”，“吾獨窮困乎此時也”，身投汨羅；黛玉愛潔，“一年三百六十日，風霜刀劍嚴相逼”；妙玉愛潔，則“過潔世同嫌”。二人的結局，一個是“玉帶林中掛”，一個是“冷月葬花魂”。（丁羲元先生指出，“冷月葬花魂”，不是預示黛玉的死亡，而是暗示妙玉的結局。參看周汝昌、楊先讓編《五洲紅樓》，東方出版社，2013年12月）
黛玉與妙玉是世之高潔者，又是世之寂寞者。如梅花般“寂寞開無主”，但她們的仙姿清韻，令人讚歎仰慕。面對世俗的強大，她們又是無力的，如梅花般御霜傲雪，卻又摧折於霜雪，最終“零落成泥碾作塵”。
3、紅梅花的入世與離塵
妙玉這個人物形象，是入世與出世兩人生態度的矛盾結合。她以莊子的“畸人”自居，自稱“檻外人”，並非如歐麗娟女士所說，是她“沾沾自喜”的標榜，而是她在精神上擁有“畸人”的特質：“畸於人而侔於天”，不合時宜，卻合乎自然。她身在佛門，相對與塵世，是在“鐵檻之外”。但她又無法超越自我，她的青春熱情和生活態度，沉陷於情與物的執著，心靈上實在“檻內”。紅梅在《紅樓夢》中的另一重喻託，就是喻示妙玉既在紅塵之內，又在紅塵之外。
第四十九回，妙玉門前的紅梅，“如胭脂一般，映著雪色，分外顯得精神”，紅梅花傲岸美麗的姿態，散發著青春的豔麗和一派勃勃生機，讓我們感受到妙玉的美麗與人格光華。但這美麗的姿態卻不是一個出家修行之人應該有的清寂與單調。“紅”與“胭脂”，在《紅樓夢》中更是有著特殊的寓意。
“紅”在中國傳統文化中，象徵熱情、吉祥和喜慶，蘊含著中華民族積極向上的進取態度；同時，“紅”又喻指“女性”。《紅樓夢》作者自稱“悼紅”，主人公賈寶玉則是“怡紅”。小說的主題來源，《西廂記》“花落水流紅，閒愁萬種，無語怨東風”，寓含“紅顏薄命”。紅代表生命綻放的話，落花則代表生命的凋零。隨水而逝的落花，是眾女子青春逝去，或生命不再。人世的悲歡離合與生命的無可奈何，就是《紅樓夢》所要抒寫的巨大悲哀。
紅又是胭脂。賈寶玉有“愛紅”的毛病，這個紅就是女子嘴上的胭脂。妙玉門前的紅梅，如“如胭脂一般，映著雪色”，意味深遠。
另外，“紅”也是賈寶玉的生命色。怡紅院的匾額是“怡紅快綠”，賈寶玉生命的喜悅，就在“紅”“綠”之間。妙玉門前種著紅梅，她使用的杯子是“綠玉斗”，也在“紅”“綠”之間。
妙玉與寶玉，同為“美玉”，同為“畸人”。二人的關係，絕不是世俗化的暗戀和意淫，更多是精神上的同質性。妙玉的“欲潔何曾潔，雲空未必空”的矛盾，是入世與出世兩種人生態度的矛盾，這種矛盾掙扎，是寶玉的掙扎，也是《紅樓夢》作者的掙扎。作者把自己和主人公寶玉的這兩種生活態度，分別由黛玉和寶釵承擔。黛玉承擔其出世的理想，寶釵承擔其入世的沉迷。妙玉出世的特徵，是黛玉的側面；入世的特徵，則是寶釵的側面。
《紅樓夢》常把梅與菊聯繫在一起。第五回，用梅與菊，來喻仙姑。第四十一回則暗寫櫳翠庵內種著菊花。賈母帶劉姥姥品茶櫳翠庵，“至院中見花木繁盛”。當時是秋天，“我花開後百花殺”的菊花時節，此時盛開的，定是菊花了。梅與菊又一次並置，除了喻妙玉與黛玉都是“花中君子”，都具傲骨和逸氣，也喻示本是“檻外人”的妙玉，精神上有入世的傾向，身在“檻內”的黛玉，精神上有出世追求。
用來烹茶的梅花上的雪，也有雙重喻託。梅花與雪，一方面，讓我們聯想到黛玉的輕盈和纖塵不染。另一方面，也讓我們想到寶釵的“冷香丸”。冷香丸也與花有關，是用四季花蕊製成。收集四季花蕊和收集梅花上的雪一樣，耗時費力。並且冷香丸“從南帶至北，現在就埋在梨花樹底下”。而梅花上的雪，花的寒香和雪的寒冷，蘊含“冷香”二字。妙玉這一甕雪也是從南帶到北，也是埋在地下。 何況還有“雪”與“薛”的聯想。
第五十回寶玉所作《訪妙玉乞紅梅》，“入世冷挑紅雪去，離塵香隔紫雲來”句，明點“入世、離塵”，喻妙玉有“入世”和“離塵”雙重特徵。妙玉身上，既有對世俗生活的熱情與陷溺，又有超世俗的精神追求，這個形象乃是黛玉和寶釵兩個形象的集合。
而妙玉與寶玉的關係，以及她在《紅樓夢》中的定位，通過第二十三回寶玉所作《冬夜即事》詩，我們可以得到比較肯定的啟示。
二月二十二日，寶玉隨眾女兒搬進大觀園。“且說寶玉自進花園以來，心滿意足，再無別項可生貪求之心。……他曾有幾首即事詩，雖不算好，卻倒是真情真景。”其中，《冬夜即事》寫到梅花。
梅魂竹夢已三更，錦罽鸘衾睡未成。
松影一庭惟見鶴，梨花滿地不聞鶯。
梅是妙玉，竹是黛玉，鶴是湘雲，梨花與金鶯，是寶釵。
梅與竹，前文已論及，分指妙玉與黛玉。而鶴指湘雲。小說中，屢屢以鶴比湘雲，湘雲的純樸、疏闊，也一如“野鶴閒雲”。
梨花與金鶯指寶釵。寶釵曾住梨香院，寶釵的冷香丸埋在梨花樹低下，梨花的顏色，也雪（薛）相同。黃金鶯是寶釵丫鬟，金也指向金鎖，是寶釵的屬性。
黛玉的瀟湘館裡，後院種著梨花；而寶釵的室內案上，瓶裡供著菊花。這豈是偶然？
寶玉夢中之人是黛玉，而寶玉之魂，卻是妙玉。書中三個重要女性，釵、黛、湘，皆與寶玉有情愛關係。據張愛玲對早期版本的研究，寶釵婚後早逝，寶玉續娶孀居的湘雲。這就是第三十一回“因麒麟伏白首雙星”的寓義。
妙玉排在三個主要女性角色之前，那麼，妙玉在《紅樓夢》中的定位，也就清晰了：三個女性角色是輔，寶玉與妙玉是主。正如梅花是“賈府——夢境”之間的一個聯結，寶玉與妙玉，分別在“檻內——檻外”、“現實——理想”的兩端。二人乃是一個形象的兩個側面，互為觀照。
結語：
因為妙玉這個人物形象具有複雜性和多重性特徵，梅花在《紅樓夢》中的意象所指，也具有多重性。梅花的象徵意義主要有三種：第一，喻指妙玉的仙姿逸韻和精神高標；第二，喻示妙玉不耐寒風摧折，終歸零落；第三，喻示妙玉精神上有入世與離塵兩種矛盾的衝突。
梅花在《紅樓夢》中的重要性，正是源於妙玉這個形象的重要性。《紅樓夢》的起點與終點，指向主人公賈寶玉。妙玉因是寶玉副本，妙玉的代表花，梅花，也就成為《紅樓夢》中一年花事的起點和終點。
註釋：
①鄔國平選注《漢魏六朝詩選》[M]. 上海：上海古籍出版社，2005年11月P501.
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