“春梦随云散，飞花逐水流”，贾宝玉在太虚幻境听到的第一句歌词，就点明《红楼梦》主题所在：梦与花。《红楼梦》为闺阁昭传，可谓一部“群芳谱”。“芳”指书中女子，也指《红楼梦》用诗化的笔墨写出的四季花品。
小说以一年四季的光阴流转和花事变换，来推动情节。伴随着花事变换的，是人的行为：赏花咏花，饯花葬花。人品花，花喻人，《红楼梦》里有大量的花草与人物的象征。大观园中宝玉和诸裙钗居所里的植物，也与居所主人的性格和精神特质有对应关系：黛玉的潇湘馆植竹，宝钗的衡芜苑植仙藤异草，宝玉的怡红院“焦棠两植”，迎春的紫菱洲则是“蓼花苇叶，翠荇香菱”。
在这些居所与花草的关系中，最引人注意的是李纨的稻香村和妙玉的栊翠庵。李纨青春丧偶，如槁木死灰，然而稻香村外是几百株喷火蒸霞一般的杏花；妙玉身居尼庵，带发修行，而栊翠庵外，是十数株如胭脂一般的映雪红梅。
杏花与李纨的关系，暂且不论。这里重点讨论红梅与妙玉。
一、梅花在《红楼梦》中的地位
首先，梅花是联结《红楼梦》中梦境与现实的一个起点。《红楼梦》第一次写到赏花，就是赏梅。小说第五回，贾宝玉梦游太虚幻境，起因就是去宁国府赏梅。“东边宁府中花园内梅花盛开，贾珍之妻尤氏乃治酒，请贾母、邢夫人、王夫人等赏花。”
太虚幻境的想象与设定，也许是受了《离骚》的影响。《离骚》写了两个世界，现实的世界和神灵的世界。在现实中寻觅理想而不得，于是作者上天入地，进入神灵的世界，“上下求索”。
《红楼梦》也写了两个世界的对立：宁国府——太虚幻境；荣国府——大观园；现实——梦境。从贾府这个现实世界，进入太虚幻境这个梦境世界的起点，就是梅花。
《离骚》对中国古典文学的影响，不在它的体式，更多在于它对中国文人精神的塑造和写作手法的影响，比如悲秋的传统，九死不悔的执着，香草美人的喻托。秽草以喻谗邪，芳草以喻君子，是《离骚》显著特征之一。“扈江离与辟芷兮，纫秋兰以为佩”一句，王逸《楚辞章句》注曰：“佩，饰也，所以象德。故行洁者佩芳，德仁明者佩玉，能解结者佩觿，能决疑者佩玦，故孔子无所不佩也。”
“行洁者佩芳”，所以屈原以江离、白芷、秋兰为佩饰，象征着他高洁的品行。“朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英”句，屈原更是以木兰花上的露珠为饮品，以秋菊初开的花瓣为食物，象征其爱洁的天性。（《尔雅·释诂》：“落，始也。《鹤林玉露》丙篇卷一：《楚辞》云‘餐秋菊之落英’，谓初英也。）
《红楼梦》的创作，从灵感来源，到浓郁的诗境美，都从中国古典文学中汲取了大量营养。小说中的芳草，也如《离骚》一样，被赋予了人的品格。如牡丹，“花之富贵者”，喻宝钗；桃花，以其质轻与世俗性，喻袭人；玫瑰，以其芬芳和多刺，喻探春……那么，栊翠庵的红梅，必然也喻示着庵内主人的某种品格。
其次，《红楼梦》写一年的花事，从梅花开始，又到梅花而终。全书第一次写花事，是赏梅。之后是春天，三月桃花盛开，落红满地，宝黛共读西厢，共葬桃花。接着初夏到来，四月二十六日，祭饯花神的芒种节，“凤仙石榴等各色杂花，锦重重的落了一地”，黛玉葬花，赋《葬花吟》。石榴花是元春的代表花，而这一日，又是宝玉生日。到五月蔷薇时，龄官划蔷，金钏投井。八月桂花开，贾政点了学政，离家赴任，探春建海棠诗社，咏白海棠，题菊花诗。九月已到深秋，凤姐生日，贾琏偷情，“秋花秋草秋不尽”，黛玉赋《秋窗风雨夕》。至第五十回，寒冬大雪，咏红梅花，一年花事终结。
然后，是新的一年花事循环，第七十回，"林黛玉重建桃花社 史湘云偶填柳絮词"……光阴荏苒，花开花落。然而，花草荣枯，循环不断，人世的盛衰，却不会循环，一旦衰败，永无再来。黛玉的桃花社，终于没有建成，大观园的花事，到梅花而走向终点。
花与诗，是牵引全书情节走向的一条引线，这条引线的起点与终点，都是梅花。梅花既然是妙玉的化身，它在小说中占有如此重要的地位，那么，妙玉在《红楼梦》中的地位又是什么？
二、梅花与妙玉
《红楼梦》第一次赋予梅花品格，也是第五回。在赞仙姑的赋里，有“其素若何？春梅绽雪。其洁若何？秋菊被霜。”这里的梅和菊，或素或洁，皆有品格。而梅是妙玉，菊是黛玉。
梅兰竹菊，花中四君子，妙玉和黛玉分别占其二。梅与兰，是妙玉；竹与菊，是黛玉。妙玉的来处“蟠香寺”，因梅而得名；妙玉的茶水，是梅花上的雪；妙玉的门前，种着梅花。妙玉的判词则是“气质美如兰”。黛玉的潇湘馆种着千杆竹；黛玉“潇湘妃子”的称号，与竹相关。菊花诗黛玉夺魁，“孤标傲世偕谁隐，一样花开为底迟？” “一从陶令平章后，千古高风说到今”，把黛玉直比陶渊明，喻其孤高与隐逸。
此处以梅与菊赞仙姑，喻黛玉与妙玉为仙。宝玉是天上的神瑛侍者，黛玉是天上仙草，妙玉则“才华阜比仙”。《红楼梦》中，人间的仙者，唯“三玉”也。妙玉在小说中的重要性，作者很早就给出了暗示。
《红楼梦》把妙玉与梅花直接联系在一起，有三次。即第四十一回、第四十九回、第五十回。
第四十一回，栊翠庵品茶，妙玉用梅花上的雪烹茶，款待宝、黛、钗三人，雅致之极。但这一节文字有玄机暗藏，不能仅看作是妙玉的生活品味与小资情调。这梅花上的雪，是“五年前”妙玉“住在玄墓蟠香寺时所收”。玄墓当指玄墓山。玄墓山与蟠香寺都是江南赏梅胜地，典籍记载可见。
试想，一瓮雪历时五年，从南运到北，能不融化而变质？如何饮用得？况且，京城之雪比江南多，何必定要从江南带一瓮雪来？若是因为京城天寒，有雪而无梅，那么，后文的“红梅傲雪”景象，也就不存在了。可见，此处不是写实，而是隐喻。用梅花上的雪烹茶也好，栊翠庵“红梅映雪”也好，都不能当实际生活去解读。作者醉翁之意不在梅，在妙玉也。
此回写梅花与妙玉的关系，用的是暗笔。似明似暗，轻轻一点，点明妙玉来历，暗中隐伏梅花。
第四十九回，写宝玉眼中所见妙玉门前的红梅，用的则是摄影式的直笔。“于是走至山坡之下，顺着山脚刚转过去，已闻得一股寒香拂鼻。回头一看，恰是妙玉门前栊翠庵中有十数株红梅如胭脂一般，映着雪色，分外显得精神，好不有趣！”。
《红楼梦》写景，一向惜墨如金。这一段对梅花的描写，看似也着墨不多，但从香、色、韵写红梅，有摄魂追魄的效果，文字不着纤尘，尽得寒香之妙。
第五十回，芦雪广（依庚辰本。广，读yǎn，依山崖建造的房屋）联句，宝玉访妙玉，乞红梅，赋梅花诗。此回重心，是湘云与妙玉。芦雪广联句，为湘云作传，梅花诗为妙玉作传。
宝玉“不知费了多少精神”从妙玉处折来的梅花，作者用了十二分精神去刻画。“原来这枝梅花只有二尺来高，旁有一横枝纵横而出，约有五六尺长，其间小枝分歧，或如蟠螭，或如僵蚓，或孤削如笔，或密聚如林，花吐烟脂，香欺兰蕙，各各称赏。”
“或如蟠螭”，“香欺兰蕙”，寓含“蟠香”二字，回应第四十一回“玄墓蟠香寺”，再次点明妙玉来历。梅花指妙玉，至此已确然无疑。
邢岫烟、李纹、薛宝琴三人的《咏红梅花》，及宝玉的《访妙玉乞红梅》，隐喻妙玉的身世、经历、人品和才情，与第七十六回的妙玉“续诗”合起来，可以说是妙玉的一个人物传记。（篇幅所限，将作另文讨论）
三、梅花的多重意蕴
梅花以清高孤洁闻名，有“花中清客”之美称。但是，追溯梅花象征意义的形成过程，我们发现，梅花并非从一开始就被赋予人的品格。从自然界植物，到单纯的审美对象，再到君子“比德”的品格象征意义，有一个变化的过程。
1、梅花象征意义的形成过程
梅花在先秦并无象征意义。《离骚》众集香草却无梅；《尚书》《诗经》中的梅，或为调味品，或为果食，或取用其材，未见及其花者，更未赋予其人格特征。《尚书》：“若作和羹，尔惟盐梅。”梅是一种调味品；《诗经》：“摽有梅，其实七兮。”梅是一种果实；“终南何有？有条有梅。”梅是作为木材。
至六朝才略有咏梅之作，至唐而吟咏滋多。唐朝的咏梅诗，大多是作为审美对象，重其自然属性。到宋代，理学盛行，不同于唐代豪迈宏阔的气象，宋人更注重精神的内敛与理性。周敦颐的《爱莲说》，把植物与君子品格的象征意义明确化了。梅花也以其清雅俊逸、凌寒傲霜的姿态，被推为群芳之首，并被赋予君子的品格，咏梅之风大盛。如苏轼“玉骨那愁瘴雾，冰姿自有仙风”，喻其质洁；陆游“雪虐风饕愈凛然，花中气节最高坚。”赞其气节；“无意苦争春，一任群芳妒”，写其高风。梅的外观、标格，至此有了固定化的精神特指和文化内涵。
2、梅花的高洁与柔弱
我们读到的咏梅诗，最多的是宋诗。《全宋诗》中所收咏梅诗四千多首。梅花坚贞高洁的品格象征，也多在宋诗中出现。但是，解读梅花意象在《红楼梦》中的指向，不能仅局限于宋诗。六朝两位诗人的咏梅诗，很值得引起我们的注意。其一是鲍照的《梅花落》：
庭中杂树多，偏为梅咨嗟。问君何独然？念其霜中能作花，露中能作实，摇荡春风媚春日。念尔零落逐寒风，徒有霜华无霜质。
这里，对梅花侧重在同情，而不是欣赏和赞美。最后一句“徒有霜华无霜质”，更含有批评的意味，意指梅花质弱，不耐霜雪，终归零落。
其二是南朝梁何逊的《早梅》，也是六朝咏梅名篇。
兔园标物序，惊时最是梅。御霜当路发，映雪拟寒开。枝横却月观，花绕凌风台。朝洒长门泣，夕驻临邛杯。应知早飘落，故逐上春来。
梅花“御霜”“映雪”，早绽却又早陨。诗人赞其美，叹其孤，悲其遇①。曹雪芹之于黛玉和妙玉，不也是“赞其美，叹其孤，悲其遇”吗？
从这两首诗，以及妙玉的精神气质和命运结局，我们可以比较肯定地认为，《红楼梦》中梅花的象征意义，除了指向高洁的品格，还指向“徒有霜华无霜质”的柔弱。
梅花象征着清洁孤高。清洁孤高，是妙玉与黛玉共有的性格特征。黛玉“孤高自许，目无尘下”，妙玉“自谓蹈于铁槛之外”，“万人不入他目”；二人都爱洁成癖。如果说妙玉爱洁是喻托法的暗写，黛玉的爱洁，则是直写。妙玉要砸掉刘姥姥用过的茶杯，暗示她的精神与生理洁癖。第二十五回“魇魔法姊弟逢五鬼”，宝玉的脸被烫伤，不让黛玉看，“知道他的癖性喜洁，见不得这些东西”，直写黛玉洁癖。
但是，现实生活中，爱洁的结果是什么？屈原爱洁，最终“不周于今之人兮”，“吾独穷困乎此时也”，身投汨罗；黛玉爱洁，“一年三百六十日，风霜刀剑严相逼”；妙玉爱洁，则“过洁世同嫌”。二人的结局，一个是“玉带林中挂”，一个是“冷月葬花魂”。（丁羲元先生指出，“冷月葬花魂”，不是预示黛玉的死亡，而是暗示妙玉的结局。参看周汝昌、杨先让编《五洲红楼》，东方出版社，2013年12月）
黛玉与妙玉是世之高洁者，又是世之寂寞者。如梅花般“寂寞开无主”，但她们的仙姿清韵，令人赞叹仰慕。面对世俗的强大，她们又是无力的，如梅花般御霜傲雪，却又摧折于霜雪，最终“零落成泥碾作尘”。
3、红梅花的入世与离尘
妙玉这个人物形象，是入世与出世两人生态度的矛盾结合。她以庄子的“畸人”自居，自称“槛外人”，并非如欧丽娟女士所说，是她“沾沾自喜”的标榜，而是她在精神上拥有“畸人”的特质：“畸于人而侔于天”，不合时宜，却合乎自然。她身在佛门，相对与尘世，是在“铁槛之外”。但她又无法超越自我，她的青春热情和生活态度，沉陷于情与物的执着，心灵上实在“槛内”。红梅在《红楼梦》中的另一重喻托，就是喻示妙玉既在红尘之内，又在红尘之外。
第四十九回，妙玉门前的红梅，“如胭脂一般，映着雪色，分外显得精神”，红梅花傲岸美丽的姿态，散发着青春的艳丽和一派勃勃生机，让我们感受到妙玉的美丽与人格光华。但这美丽的姿态却不是一个出家修行之人应该有的清寂与单调。“红”与“胭脂”，在《红楼梦》中更是有着特殊的寓意。
“红”在中国传统文化中，象征热情、吉祥和喜庆，蕴含着中华民族积极向上的进取态度；同时，“红”又喻指“女性”。《红楼梦》作者自称“悼红”，主人公贾宝玉则是“怡红”。小说的主题来源，《西厢记》“花落水流红，闲愁万种，无语怨东风”，寓含“红颜薄命”。红代表生命绽放的话，落花则代表生命的凋零。随水而逝的落花，是众女子青春逝去，或生命不再。人世的悲欢离合与生命的无可奈何，就是《红楼梦》所要抒写的巨大悲哀。
红又是胭脂。贾宝玉有“爱红”的毛病，这个红就是女子嘴上的胭脂。妙玉门前的红梅，如“如胭脂一般，映着雪色”，意味深远。
另外，“红”也是贾宝玉的生命色。怡红院的匾额是“怡红快绿”，贾宝玉生命的喜悦，就在“红”“绿”之间。妙玉门前种着红梅，她使用的杯子是“绿玉斗”，也在“红”“绿”之间。
妙玉与宝玉，同为“美玉”，同为“畸人”。二人的关系，绝不是世俗化的暗恋和意淫，更多是精神上的同质性。妙玉的“欲洁何曾洁，云空未必空”的矛盾，是入世与出世两种人生态度的矛盾，这种矛盾挣扎，是宝玉的挣扎，也是《红楼梦》作者的挣扎。作者把自己和主人公宝玉的这两种生活态度，分别由黛玉和宝钗承担。黛玉承担其出世的理想，宝钗承担其入世的沉迷。妙玉出世的特征，是黛玉的侧面；入世的特征，则是宝钗的侧面。
《红楼梦》常把梅与菊联系在一起。第五回，用梅与菊，来喻仙姑。第四十一回则暗写栊翠庵内种着菊花。贾母带刘姥姥品茶栊翠庵，“至院中见花木繁盛”。当时是秋天，“我花开后百花杀”的菊花时节，此时盛开的，定是菊花了。梅与菊又一次并置，除了喻妙玉与黛玉都是“花中君子”，都具傲骨和逸气，也喻示本是“槛外人”的妙玉，精神上有入世的倾向，身在“槛内”的黛玉，精神上有出世追求。
用来烹茶的梅花上的雪，也有双重喻托。梅花与雪，一方面，让我们联想到黛玉的轻盈和纤尘不染。另一方面，也让我们想到宝钗的“冷香丸”。冷香丸也与花有关，是用四季花蕊制成。收集四季花蕊和收集梅花上的雪一样，耗时费力。并且冷香丸“从南带至北，现在就埋在梨花树底下”。而梅花上的雪，花的寒香和雪的寒冷，蕴含“冷香”二字。妙玉这一瓮雪也是从南带到北，也是埋在地下。 何况还有“雪”与“薛”的联想。
第五十回宝玉所作《访妙玉乞红梅》，“入世冷挑红雪去，离尘香隔紫云来”句，明点“入世、离尘”，喻妙玉有“入世”和“离尘”双重特征。妙玉身上，既有对世俗生活的热情与陷溺，又有超世俗的精神追求，这个形象乃是黛玉和宝钗两个形象的集合。
而妙玉与宝玉的关系，以及她在《红楼梦》中的定位，通过第二十三回宝玉所作《冬夜即事》诗，我们可以得到比较肯定的启示。
二月二十二日，宝玉随众女儿搬进大观园。“且说宝玉自进花园以来，心满意足，再无别项可生贪求之心。……他曾有几首即事诗，虽不算好，却倒是真情真景。”其中，《冬夜即事》写到梅花。
梅魂竹梦已三更，锦罽鹴衾睡未成。
松影一庭惟见鹤，梨花满地不闻莺。
梅是妙玉，竹是黛玉，鹤是湘云，梨花与金莺，是宝钗。
梅与竹，前文已论及，分指妙玉与黛玉。而鹤指湘云。小说中，屡屡以鹤比湘云，湘云的纯朴、疏阔，也一如“野鹤闲云”。
梨花与金莺指宝钗。宝钗曾住梨香院，宝钗的冷香丸埋在梨花树低下，梨花的颜色，也雪（薛）相同。黄金莺是宝钗丫鬟，金也指向金锁，是宝钗的属性。
黛玉的潇湘馆里，后院种着梨花；而宝钗的室内案上，瓶里供着菊花。这岂是偶然？
宝玉梦中之人是黛玉，而宝玉之魂，却是妙玉。书中三个重要女性，钗、黛、湘，皆与宝玉有情爱关系。据张爱玲对早期版本的研究，宝钗婚后早逝，宝玉续娶孀居的湘云。这就是第三十一回“因麒麟伏白首双星”的寓义。
妙玉排在三个主要女性角色之前，那么，妙玉在《红楼梦》中的定位，也就清晰了：三个女性角色是辅，宝玉与妙玉是主。正如梅花是“贾府——梦境”之间的一个联结，宝玉与妙玉，分别在“槛内——槛外”、“现实——理想”的两端。二人乃是一个形象的两个侧面，互为观照。
结语：
因为妙玉这个人物形象具有复杂性和多重性特征，梅花在《红楼梦》中的意象所指，也具有多重性。梅花的象征意义主要有三种：第一，喻指妙玉的仙姿逸韵和精神高标；第二，喻示妙玉不耐寒风摧折，终归零落；第三，喻示妙玉精神上有入世与离尘两种矛盾的冲突。
梅花在《红楼梦》中的重要性，正是源于妙玉这个形象的重要性。《红楼梦》的起点与终点，指向主人公贾宝玉。妙玉因是宝玉副本，妙玉的代表花，梅花，也就成为《红楼梦》中一年花事的起点和终点。
注释：
①邬国平选注《汉魏六朝诗选》[M]. 上海：上海古籍出版社，2005年11月P501.
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