眾所周知明太祖朱元璋是乞丐出身，登上皇位的他，對於兒時夥伴,故舊之人,那是殺的殺,死的死。歷經胡惟庸案和藍玉案,明朝被殺官員多達三萬餘人。洪武開國功臣,幾乎被一網打盡了。徐達、常遇春等人,若非早死,恐怕也難逃滅門之災
但是有這麼一人他大智如愚，一生謹慎，多次遊走在死亡邊緣但都被其安然躲過。後來更是難以置信的活到了洪武二十八年，以七十歲的高齡逝世。他就是今天要講的湯和，同時他也是朱元璋的引路人
湯和(公元1326-1395年),字鼎臣,濠州(今安徽風陽)人。《明史・·湯和傳》說:“與太祖同里閈。”也就是說,湯和同朱元璋不僅是同鄉,而且在一條小街上長大。湯和“幼有奇志,嬉戲嘗習騎射,部勒群兒,及長,身長七尺,倜儻多計略”。這段話,至少說明幾層意思:一是湯和從小有抱負;二是善善騎射、會武功;三是有領袖慾,是個“孩子王”;四是高大英俊且有智有謀。顯然,這是一個不同凡響之人。據說,湯和還是明太祖朱元璋參加農民起義的引路人。郭子興起事之時,胸有大志的湯和已“率壯士十餘人歸之”。他因作戰勇敢而得升一小官,“以功授千戶”。此時的朱元璋,仍然待在皇覺寺裡。湯和念及舊情,曾寫信給他的發小朱元璋,請他出來共謀義舉、同享富貴。
朱元璋投奔了郭子興的起義軍，會看相的郭子興僅僅因為“奇其狀貌”而後把養女嫁給他也就是馬皇后，諸將不服，唯獨湯和有先見之名，似乎早已看出朱元璋將來是要做皇帝的料兒,“獨奉約束甚謹”。朱元璋自然十分高興。對湯和的諸多好感,估計就是那個時候留下的。從此,湯和鞍前馬後,為朱明天下戒馬一生。以湯和之功,位列徐達、常遇春之後,功莫大焉。對這位功蓋一時且資格最老的大功臣,朱元璋怎麼就放下一百個心了呢?史書說他為人低調、小心謹慎等。也有人說這是性格決定的,他不貪功、不圖利、識相知趣等。但是,這些說法都不準確。湯和之善終,蓋因其做人的大智慧，最終得以告老還鄉
他回鄉後仍是,處處盡忠,處處小心驗校出沒,又有誰逃得出朱元璋的視線呢?因此,聰明的湯和,辭官之後仍然處處約東自己,最終令朱元璋解除了警惕之心。最最重要的一條條,據史料記載,湯和回鄉之後,
信守一條準則:從不結交地方官員和過問政事。他的生活,就是整天喝酒下棋、遊山玩水、含飴弄孫,給人一種只貪圖安逸、百事一概不問的印象。這一點,朱元璋非常滿意。
洪武二十三年正月初一,湯和上朝給朱元璋拜年,突得急症,不能言鳥語。洪武二十七年,湯和病重。此時,朱元璋聽聞之後,自然感慨萬千。明史說:“帝思見之,詔以安車入覲,手拊摩之,與敘里閈故舊及兵興艱，難事甚悉。和不能對,稽首而已。帝為流涕。”朱元璋命人將湯和送到南京,手執湯和而撫摸之,不禁談起兒時的情景,以及興兵起事時候的艱難之處。
此時的湯和,早已不能說話,只是點頭。“糊塗”了一輩子的湯和,即使有什麼肺腑之言,恐怕也說不出來了。其心之痛,只有他自己知道。前,他的長子湯鼎鼎隨沐英入滇平亂不幸戰死,其長孫湯晟、曾孫湯瑜皆死;他的老部下潁國公、開國功臣傅友德也剛剛被朱元璋賜死。湯和同傅友德可是兒女親家,他還還能說什麼?朱元璋也是老淚縱橫。兒時夥伴,故舊之人,殺的殺,死的死,只剩下一個湯和了。這份傷感,可以理解
洪武二十八年(公元1395年)八月二十八,湯和死去,享年70歲。朱元璋追封其為東甌王,諡襄武,埋葬在風陽曹山(今屬蚌埠市龍湖公園)
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