中國作為文明古國、禮儀之邦一直崇尚君子之風。《禮記·儀禮》道：“言語之美，穆穆皇皇。”穆穆者，敬之和；皇皇者，正而美。就是說，對人說話要尊敬、和氣，談吐文雅不唐突。尤其是在書信禮儀這個問題上，古人以'自謙敬人'為原則，字裡行間，揖讓進退之態不僅依晰可見，而且顯得更為溫文爾雅，彬彬有禮。
學會寫信是一種文化素質和個人涵養的最基本體現。我國的書信史源遠流長，戰國時期樂毅的《報燕惠王書》、魯仲連的《遺燕將書》、李斯的《諫逐客書》等，都已是傳誦千古的名篇。但先秦兩漢人寫信，形式比較隨便。至遲到魏晉時期，開始有人撰作“書儀”，就是各類書信的格式，以供他人寫信時套用。迄今所知最早的書信格式，是晉代書法家索靖書寫的《月儀》。
稱謂語
書信中的稱謂語一般就是對對方的稱呼語。在任何語言中，稱謂語都擔當著重要的社交禮儀作用。一般說來，稱謂可分為親屬稱謂和社交稱謂兩大類型。
1、親屬稱謂，指的是以本人為中心確定親族成員和本人關係的名稱，如父母、伯、舅、哥、妹、姑、姨、哥、弟、嫂子、姐、姐夫等等。
2、社交稱謂，包括大家、各位、諸位等代詞稱謂；先生、小姐、女士、夫人等社交稱謂；部長、省長、司長、廳長、校長、院長、廠長、經理等職銜稱謂；以及醫生、護士、老師、會計、律師、教練等職業稱謂，前面加上姓以示尊敬。
提稱語
書信一定要用稱謂，首先要分清是父母、尊長，還是老師、朋友。稱謂之後，一般要綴以對應的詞語來表達敬意，例如臺端、臺甫等等，這類詞語稱為提稱語。
提稱語與稱謂有對應的關係，其中有些可以通用，但大部分都有特定的使用對象。其中比較常用的有：
用於父母：膝下、膝前、尊前、道鑑
用於長輩：幾前、尊前、尊鑑、賜鑑、尊右、道鑑
用於師長：函丈、壇席、講座、尊鑑、道席、撰席、史席
用於平輩：足下、閣下、臺鑒、大鑒、惠鑑
用於同學：硯右、文幾、臺鑒
用於晚輩：如晤、如面、如握、青覽
用於女性：慧鑑、妝鑑、芳鑑、淑覽
給父母寫信，“膝下”一詞用得最多，源出於《孝經》 ：“故親生之膝下，以養父母日嚴。”是說人幼年時，時時依於父母膝旁，後來轉為對父母的尊稱。
“函丈”源出於《禮記-曲禮》，向尊長請教時，要“席間函丈”，意思是說，彼此的席位之間要空出一丈左右的地方，以便尊長有所指畫，故用作對老師的尊稱。
王羲之為親友寫的書札《快雪時晴帖》
思慕語
書信的功能之一是溝通彼此情感，因此，在提稱語之後不直接進入正文，而是要用簡練的文句述說對對方的思念或者仰慕之情，這類文句稱為思慕語。
思慕語中使用最多的，是從時令、氣候切入來傾吐思念之情。由於有了意境的描述，讀後令人倍感親切。後世書信的思慕語相當豐富，不勝枚舉，比較常用的如：
思念之情——
惠信敬悉，甚以為慰。
別來良久，甚以為懷。近況如何，念念。
前上一函，諒達雅鑑，迄今未見覆音，念與時積。
自違芳儀，荏苒數月。久疏問候，伏念寶眷平安，闔府康旺。
昨得箋言，反覆讀之，深情厚意，感莫能言。
握別以來，深感寂寞，近況如何，甚念。
鴻雁傳來，千里咫尺，海天在望，不盡依依。
仰慕之情——
德宏才羨，屢屢懷慕。
久慕英才，拜謁如渴。
頃讀誨語，如聞金玉良言，茅塞頓開。
謹蒙誨教，疑或冰釋，勝似春風甘霖灌頂。
黃少谷手札
問候病情——
聞君欠安，甚為懸念。
頃聞您臥榻數日，心甚繫念。特函問候，祝早日康復。
欣聞貴體康復，至為慰藉。
重病新愈，望調養有序，節勞為盼。
時令問候——
春寒料峭，善自珍重。
陽春三月，燕語鶯歌，想必神采奕奕。
秋色宜人，望養志和神。
近聞貴地大風暴雨，家居安否，念念。
朔風突起，寒潮逼至，想寓中均安
祝賀之意——
欣聞……，謹寄數語，聊表祝賀與希望之心。
喜聞……，由衷快慰，遙祝前程似錦，萬事如意。
賀賀新婚——
忽鳴燕賀，且祝新禧。附呈微物，聊佐喜儀，忽棄是幸。
欣聞你們喜結良緣，無限欣慰。
近聞足下燕爾新婚，特此祝賀。
胡適手札
祝壽——
×日為先生××大壽，遙祝壽比南山，福如東海。
恭祝先生延年壽千秋。
喜賀福壽雙全，恭賀全家安好，壽星永照。
賀生兒女——
聞育祥麟，謹此恭賀。
聞尊夫婦喜添千金，熱忱致賀。(賀生女)
弄璋之喜，可慶可賀。(賀生子)
弄瓦之慶，遙以致賀。(賀生女)
致謝——
感荷高情，非只語片言所能鳴謝。
承蒙見教，獲益甚多，特上寸箋，以申謝忱。
承蒙惠贈各物，衷心感謝，不勝榮幸。
承蒙存問，且贈佳品，感恩不盡。
致歉——
惠信敬悉，甚感盛情，遲復為歉。
奉讀惠信，久未作復，罪甚罪甚。
惠信已悉，近因瑣務，未即奉答為歉。
所詢之事，目前尚難奉復，敬請寬裕為懷。
前事有逆尊意，不勝慚愧，萬望海涵。
前事有負雅意，十分抱歉，尚希恕之。
思慕語十分豐富，我們可以在閱讀書信範文時留心摘錄，以供自己習用。當然，最好是提高文學素養，用自己的語言來描述真實的情感。
祝願語及署名敬詞
兩人見面後，即將分別之時，應該互道珍重。祝願詞的主題，是希望對方幸福、平安。這一禮節表現在書信中，就是祝願語和署名啟稟詞。
由於輩份、性別、職業的差別，祝願詞也有比較嚴格的區別，比較常用的有：
用於父母：恭請福安。叩請金安。敬叩禔安。
用於長輩：恭請崇安。敬請福祉。敬頌頤安。
用於師長：敬請教安。敬請教祺。敬頌誨安。
用於平輩：順祝時綏。即問近安。敬祝春祺。
用於同學：即頌文祺。順頌臺安。恭候刻安。
用於女性：敬頌繡安。即祝壼安。恭請懿安。
舊式書信在落款之後，一般還要根據彼此關係寫敬詞（或稱啟稟詞），例如：
對長輩：叩稟、敬叩、拜上。
對平輩：謹啟、鞠啟、手書。
對晚輩：字、示、白、諭。
此外我們還可以看看魯迅寫給母親的信和毛澤東寫給老師的信，可以體會出中國傳統禮儀的魅力所在。
魯迅手札
魯迅致母親的信：
母親大人膝下，敬稟者：
日前寄上海嬰照片一張，想已收到。小包一個，今天收到了。醬鴨、醬肉，昨起白花，蒸過之後，味仍不壞；只有雞腰是不能吃了。其餘的東西，都好的。下午已分了一份給老三去。但其中的一種粉，無人認識，亦不知吃法，下次信中，乞示知。上海一向很暖，昨天發風，才冷了起來，但房中亦尚有五十餘度。寓內大小俱安，請勿念為要。海嬰有幾句話，寫在另一張紙上，今附呈。
專此布達，恭請
金安。
男樹叩上廣平及海嬰同叩一月十六日
毛澤東手札
毛澤東致老師符定一(澄宇)先生的信：
澄宇先生夫人道席：
既接光儀，又獲手示，誨諭勤勤，感且不盡。德芳返平，託致微物，尚祈哂納。世局多故，至希為國自珍。
肅此。敬頌
教安。不具。
受業：毛澤東
另外，正文中古人的禮貌語言還表現在：凡是說到與對方有關的行為、人物、事情、物品時，大都要使用尊敬、委婉的說法，例如：
對人尊稱——
令尊：尊稱對方的父親。
令堂：尊稱對方的母親。
令郎(令子、令嗣)：尊稱對方的兒子。
令愛(令媛)：尊稱對方的女兒。
令正(賢閣、尊夫人)：尊稱對方的妻子。
賢契：稱自己的學生。
高足：稱別人的學生。
自己謙稱——
家父（家嚴、家君）：稱自己的父親。
家母（家慈）：稱自己的母親。
家兄、家姐：稱自己的兄姐。
舍弟、舍妹：稱自己的弟妹。
內人(內子、內助、拙荊)：稱自己的妻子。
外子：稱自己的丈夫。
犬子（豚子、犬兒、小子）：稱自己的兒子。
小女：稱自己的女兒。
敝友：稱自己的朋友。
鄙人、小弟、愚、愚弟、卑職：我
常用敬語——
賜教：請人給予指教。
高見(高論)：稱對方的看法，見解。
高壽(高齡)：用於問老年人的年齡。
尊府(府上、尊寓、華居)：稱對方的住處。
拜望：探望。
雅正：把自己的詩文、書畫、作品贈人時用此辭，表示請對方指教。
斧正(指正)：請人對自己的詩文、書畫、作品加以修改、指教。
古漢語中還有一類很突出的詞，叫“謙敬副詞”。例如“蒙、竊、幸、辱、敬、惠、謹”等等。這些謙敬副詞，和上面所談的尊稱、謙稱以及委婉語、諱飾語等等，都是我國古代的禮貌語言，體現了我國古代語言美的優良傳統。
常用客氣語——
恕：請求別人諒解，不要計較。
有勞：用於拜託或答謝對方幫助做事。
相擾：打擾。
難為：感謝對方的幫助。
勞神：耗費精神。
失敬：責備自己禮貌不周。
失禮：自己感到禮貌不周。
失陪：表示因故而不能陪伴別人。
留步：請等一等或不必再送行。
贈物答謝——
奉呈薄資，尚望笑納為幸。
所奉××雖微不足道，但物輕情意重，望勿嫌棄。
千里鵝毛，聊表寸心。
微物奉上，聊祝吉安，幸祈笑納。
請求賜教——
風雨同舟，願聞明教。
倘蒙見教，沒齒不忘。
倘承不吝賜教，幸甚幸甚。
得暇望時賜教言為禱。
商量探討——
愚直之言，尚祈嘉納。
蒙雅愛，瀝膽直諫。
相見以誠，請恕不謙。
吾敬先生，尤愛真理，故秉筆直陳，希原諒之為禱。
有事拜託——
冒味唐突幹請，惟望幸許。
拜託之處，乞費神代辦，不勝感荷。
謹布區區，尚希鑑明，費神相助。
所懇之事，若蒙慨允，將不勝感激之至。
乞賜……，以志厚誼。
結束語——
臨書倉促，不盡欲言。
日來事冗，恕不多敘。
書不盡意，餘言後續。
草率書此，祈恕不恭。
馳函寓意，佇望示覆。
忙中即書，言不由衷，不足之處，還望見諒。
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