早年間，河間府有一個劉神醫，專治小兒的腸胃毛病，只需一副藥就可治癒，因此人稱"劉一副".
前段時間，劉神醫收了個叫李四的徒弟。李四原是一家藥鋪的小夥計，慕名來拜師，劉神醫看他心誠至極，又是塊學醫的料，便答應了。
李四聰明機靈，悟性很高，沒過多久就上手了。他發現，師父煎藥有一個奇怪的規矩：草藥放進藥鍋，加入適量的水後，便轉身到側室，對著一尊泥胎坐像恭敬叩拜三次，還把手放泥像身上摩挲三下以示虔誠。認真地做完這些，師父才回到藥房，用手輕輕按壓漂浮著的草藥，讓草藥慢慢浸入水中。李四看那尊泥像，幹黃髮烏，應該有些年頭了，於是小心地問這尊泥像是誰。師父說，這是你師爺。
李四有點搞不懂，既然要表示敬重，師父為何只是給師爺塑了尊泥像？又為何每次煎藥都要拜上一拜？這和治病有什麼關係？師父不理睬他一連串的發問，簡短而不容置疑地說："照做就是了，這是規矩。"
李四不敢再多問，心裡卻疑竇叢生，看樣子，師父不像是在故弄玄虛，難道這尊泥像裡有什麼玄機？
這天，鄰縣一個商人乘著馬車上門來求醫，說是孩子嘔吐不止，已經連續兩天水米不進了。劉神醫一看，孩子臉色慘白，搭手切脈，脈象也微弱無力。事不宜遲，劉神醫一邊安慰孩子父母，一邊迅速開出方子來，讓李四立即煎藥。李四急急忙忙配齊草藥，在藥房裡煎起來。
約摸一個時辰，藥煎好了，商人夫婦趕緊給孩子服下去。等第二劑和第三劑煎好，劉神醫把兩劑藥兌在一起，裝進一個小罐中交給商人，囑咐說每天喝一半，兩次喝完，孩子的病就好了。商人擔心地問："先生，我們孩子病得這麼重，您就給開一副藥？"劉神醫微微一笑說："您放心，比這孩子更嚴重的我也治過，到現在為止，還沒用過第二副藥。"商人將信將疑，結了賬，抱著孩子走了。
誰知第三天，商人又趕著馬車來了。劉神醫見了，吃了一驚，不等他開口，商人就抱怨道："先生把話說得有些滿了，害我大老遠又跑一趟。"劉神醫忙問怎麼回事，商人說給孩子餵了藥，確實好了很多，不過並沒有像他說的那樣痊癒。劉神醫又問，是不是按他說的方法服的藥，商人說："當然是了，給孩子吃藥哪敢有半點馬虎？"
劉神醫霎時窘得無地自容，嘴裡不停地喃喃："這就奇怪了。"他想了想，慢慢將目光轉向李四。李四頓時神色慌亂，不敢抬眼看他。
劉神醫沒說話，立即親自抓藥，然後進側室鄭重地在泥像前叩拜，又虔誠地用雙手在泥像身上摩挲三下，接著慢慢把雙手浸入藥罐中按壓草藥，做完這一切，便端起藥罐去煎藥。
李四滿臉愧色，忙說："師父，我來吧。"劉神醫輕輕地擋開他，獨自進了煎藥房。
藥煎好了，劉神醫又取出一些銀子來，滿臉歉意地對商人說："您說得不錯，確實是我把話說大了，實在對不住，藥費全額退還，並奉上車馬費，還請務必收下。"商人這下倒不好意思了，急忙推辭。劉神醫擺擺手，又把藥遞到他手中，說："還照上次的法子服用，老夫用身家性命擔保令郎一定痊癒，如有半點差池，不勞您動手，我自拆醫館。"
商人推辭不掉，只得接過錢和藥走了。
這時，李四"撲通"一聲跪下，一個勁兒解釋哀求，說當時情況緊急，他也是一時慌亂，才忘了拜師爺。劉神醫輕輕搖搖頭，盯著李四說："如果我沒有猜錯的話，你是故意的吧？"
李四聞言一愣，不敢看師父如炬的目光，隨即叩頭如搗蒜，涕淚俱下地求師父開恩。劉神醫嘆了口氣說："既然你這麼好奇，想知道這尊泥像的秘密，那我索性就告訴你吧。"
劉神醫說，那個泥像是用上好的灶心土塑成的。師爺當年行醫，無意中發現這其貌不揚的灶心土竟是一味極好的藥引子，加在草藥中，可使藥效倍增。師爺大喜過望，便多方採集灶心土，加在藥中使用，救治了很多人。後來師爺過世，劉神醫為紀念他，同時為了保全這個秘密，便用灶心土給師爺塑了這尊泥像。
"咱們叩拜時，把手在泥像身上摩挲三下，手上便粘了適量的灶心土，然後再把手沒入藥罐，就不留痕跡地給草藥加進了藥引子。"劉神醫緩緩地說。
李四點點頭，師父的話印證了他的猜測。他想了想，怯怯地問："既然這個藥引子這麼好，那大大方方地用就行了，何必如此諱莫如深呢？"
劉神醫說："萬物皆可入藥。但你師爺曾說，這些東西都是上天無償賜予，讓醫者治病救人的，然而卻成了很多人謀財的寶貝。就說這灶心土，誰家都有，一文不值，但是到了一些大夫手裡，馬上就會變成白花花的銀子。這些人，只顧著掙錢，哪裡還有半點醫者的悲憫之心！你師爺正是看不慣這些人，才不願公開它的藥理。"
李四聽了師父的話，這下徹底明白了，他急忙向師父保證，一定會把這個秘密保守好，讓它爛在肚子裡。
劉神醫嘆口氣說："罷了，公開就公開吧，雖然有違你師爺的意願，但能多救治些病人，未嘗不是一件好事，你師爺也不會怪罪我吧。"
李四低下頭，難過地說："可是我卻因此敗壞了師父的名聲，請您責罰我吧。"
劉神醫搖搖頭說："責罰倒不必了，但從今日起，你對外不得再稱是我的徒弟。"
李四嚇得急忙又跪下，只聽劉神醫嚴肅地說："不是師父不容你，名聲倒在其次，可你千不該萬不該，不該無視規矩，拿人命當兒戲啊！"
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