文 ｜ 李響
鐵幕垂下後，世界表面分裂為美蘇為首的兩大陣營，其實各國都有自己的小算盤。坐西方陣營第二把交椅的英國就對美國明確表示，要在“門內留著一隻腳”，荷蘭、比利時也贊同英國的意見。1949年10月5日，新中國成立第5天，英國政府就提議建立正式的外交關係。英國還勸告法國，對新政府的承認應該依據實際情況，而不該“感情用事”。但法國沒那麼容易想開，畢竟印度支那對法國的分量比中國更重。
日內瓦會議期間，周恩來在下榻之處與來訪的英國外交大臣艾登會晤
正常來講，一個新生政權最需要的就是世界各國的承認，英國自認為以老牌帝國之尊上門背書，新中國肯定求之不得。但毛澤東堅持打掃乾淨屋子再請客，中國外交第一要務是與蘇聯建立戰略同盟關係，要向斯大林證明“一邊倒”的誠意，不要讓那些“急於鑽進來”的帝國主義國家佔據主動。遠在莫斯科的毛澤東電告劉少奇、周恩來：“出些難題拖延時日。”
在“出些難題”思想指導下，中方在聯合國席位、英國與臺灣關係、國民黨在港財產等問題上寸步不讓，與奉行實用外交的英國僵持不下，一直拖到了朝鮮戰爭爆發，“一邊倒”政策已成定局，中英談判只能止步。但兩國仍然保持非正式的外交關係。
1954年，破局的時機來了。為討論朝鮮問題和印度支那問題，中蘇美英法五國外長在瑞士日內瓦舉行會議。這是新中國第一次作為世界大國出席國際會議，也是周恩來法國留學歸來30年後第一次重返西方，並且是以總理和外交部部長的身份。就在前一年，周恩來去莫斯科參加了斯大林的葬禮。巨人陰影散去，周恩來輕裝上陣。
日內瓦會議上的周恩來
出發之前，周恩來對全體代表團成員說：“儘管我們過去在國內談判有經驗，跟美國吵架有經驗，但那是野臺子戲……中國是一個大國，到日內瓦是參加一個正式的國際會議了，我們是登國際舞臺了。因此，要唱文戲，文戲中有武戲。但總歸是一個正規戲、舞臺戲。”“一邊倒”的單邊外交政策曾束縛了這位世界級外交家的手腳，這次他終於能登上國際舞臺，實戰多邊外交，他的興奮之情溢於言表。
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