从前有个钱员外，读了很多书，从小跟着父亲经商，见多识广。唯一的遗憾就是考了几次科举都没有中选，后来索性放弃，把心思花在了家中生意上，赚了个盆满钵满。
钱员外只有一个女儿，琴棋书画样样精通。女儿长大后，钱员外想给女儿找个好夫婿，于是放言，不分贫富贵贱，只要能入钱员外的眼，就可以娶他女儿。这样一来，提亲的人把门槛都快踏破了。可是钱员外挑来选去，都没看中，渐渐人们就说钱员外眼光太高，上门的人也少了。
这天，钱家来了个穷小子，学识不错，与钱员外一番交谈后，很是对味。于是，钱员外就把女儿许配给他。为了方便女婿继续读书，钱员外给女婿建了个书楼，还请了有名的先生来教他。
第二年，女婿就考中了秀才，钱员外高兴极了，安排酒宴庆祝，地方乡绅、亲朋好友都来了。钱员外举杯向女婿道：“贤婿，学业之路，一步难过一步，以后还得更加把劲啊！”女婿赶紧道：“多谢岳父大人教诲！”
三年后，女婿又考中了举人，钱员外更加高兴，县太爷都到场祝贺了，酒席上，钱员外还是那句话：“贤婿，学业之路，一步难过一步，以后还得更加把劲啊！”女婿听后，心里有些不高兴，觉得钱员外自己也不过是个秀才，当众教训他这个举人，太不给他面子了。但表面上还是应付了一下。
又是三年，女婿进京城赶考，竟一下考中了状元，回乡祭祖时，知府、知州、县官乡绅都抬着厚礼前来道贺。钱员外席间旧话重提：“贤婿，学问无底，一步难过一步，以后还得更加勤奋，不可荒废学业啊！”
状元女婿当场脸就拉下来了，心想：如今他已经是状元了，这老头还摆岳父的谱，故意给他难堪，当下没理他，与知府说话去了。钱员外知道他听不进去，只是叹了口气。
状元回京后，皇帝知道他学问好，让他当了太子的老师。
这天，皇上带人逛御花园，忽然看到荷花池里，竟有只笸箩大小的乌龟趴在一片荷叶上，风吹得细细的荷杆直晃，却不见乌龟从荷叶上掉下来。皇帝啧啧称奇，问状元是怎么回事，状元满头大汗答不上来。皇帝冷下脸说，亏他还是状元，一问三不知，凭什么教太子？限他十日，如果答不上来，就算他欺君之罪。
状元吓坏了，回家后吃不下睡不好，半睡半醒间，忽然想到岳父的话，悔之晚矣，但又一想，岳父那里书那么多，也许他会知道。于是跟皇帝告了假，赶回老家。
见了岳父后，状元当场跪下赔罪，然后把御花园里的怪事细说了一遍。钱员外叹了口气说，“我早就知道会有这一天，不遇难事你也不知道天高地厚，今日不多说，你去我书房，第三排书架第五层，第七本书的三十二页上，有这个问题的解法，去吧！”
状元连忙磕头谢过，跑去了书房，果然找到了解法，然后回到岳父房里诚恳道：“如今我是真服了，学问真是无底，岳父你才是真高人啊！”钱员外笑骂：“什么时候学的拍马屁！只要你不要好了伤疤忘了痛就好。”然后送女婿回京。
状元见了皇帝，先磕了头，然后道：“御花园是风水宝地，能养千年金龟。古书上说‘龟过千年轻如灰’，那龟大如笸箩却压不倒荷杆，说明这龟已有千年高寿。千年金龟现世，主万岁江山永固，万寿无疆！”
皇帝听后大喜，问他哪里知道的，状元说书上说的，皇帝要看那本书，状元无奈，说书在岳父房里，要回去取。皇帝又问了他解题经过，状元一五一十的说了。皇帝心想，状元岳父学问不浅啊，题一出就知道解法，一定得见见，于是让状元把他岳父也请进京城。
状元回去后请了钱员外一起进了京，皇帝与钱员外一见面就说个没完，钱员外的学识真是让皇帝大开眼界，后来，皇帝直接封钱员外为宰相，为治理国家出谋划策。
- 故事完 -
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