一座恭王府，半部清代史
恭王府，位於北京市西城區柳蔭街，為清代規模最大的一座王府，曾先後有和珅、永璘和恭親王奕訢三代主人。恭王府歷經了清王朝由鼎盛而至衰亡的歷史進程，承載了極其豐富的歷史文化信息，故有了“一座恭王府，半部清代史”的說法。
恭王府
第一代主人——和珅
和珅是清代有名的大貪官。乾隆帝對其寵信有加，甚至將非常喜愛的幼女十公主嫁給和珅長子豐紳殷德，使和珅不僅大權在握，而且成為皇親國戚。隨著權力的成長，他的私慾也日益膨脹，利用職務之便，結黨營私，聚斂錢財，打擊政敵。
嘉慶四年，嘉慶帝即下旨將和珅革職下獄。和珅所聚斂的財富，約值八億兩至十一億兩白銀，所擁有的黃金和白銀加上其他古玩、珍寶，超過了清朝政府十五年財政收入的總和。乾隆帝死後十五天，嘉慶帝賜和珅自盡，和珅死時年僅49歲。
傳說，抄家的人把和府翻了個底朝天，可就是沒發現值錢的東西。最後，在嘉慶帝的命令下，官兵將恭王府的後罩樓拆了，當拆到離地1米時，官兵發現這些牆都是一米
後罩樓
寬的空心牆，裡面塞滿了珠寶黃金。
第二代主人——永璘
嘉慶四年，和珅因罪賜死，嘉慶皇帝遂將這座宅第轉賜給他的小弟弟慶郡王永璘。永璘大概算得上歷代主人裡最為鍾愛這座豪宅的人。早在和珅當道時，乾隆的諸位皇子便湊在一起商訂，將來不管誰當了皇帝，都要“辦”掉和珅，惟十七皇子永璘說：“將來不論哪位哥哥當上皇帝，只要把和珅的這座豪宅賞給我，我就知足！”
說到永璘，或者許多人都不太熟悉，但若提起他的孫子，那個與李鴻章一起同八國聯軍簽訂《辛丑條約》的慶親王奕劻，恐怕又是無人不曉了。奕劻也是中國近代史上著名的貪官，但與清末那一群懦庸無能的王公貝勒相比，他總還算是一個敢於負責，能夠委以重任的人。因此，從同治朝起，奕劻便得到慈禧太后的寵信。在咸豐將府邸改賜恭親王之前，他一直以輔國將軍的身份在此居住。
第三代主人——奕訢
至於說恭親王奕訢，那更是中國近代史上最重要的政治人物之一，他參與了第二次鴉片戰爭以及其後的幾乎全部重大政治活動，“辛酉政變”時，就是他把慈禧扶上了“垂簾聽政”的寶座……毫不誇張地說，如果沒有奕訢，整部中國近代史，乃至後來的中國歷史就會改寫。
咸豐元年，即1851年，清末重要政治人物恭親王奕訢成為這所宅子的第三代主人，改名恭王府。“一座恭王府，半部清朝史”是歷史地理學家侯仁之對恭王府的評價。民國初年，這座王府被恭親王的孫子溥偉以40萬塊大洋賣給教會，後由輔仁大學用108根金條贖回，並用作女生學堂。新中國成立以後，王府曾被公安部宿舍、風機廠、音樂學院等多家單位使用過。
終被保存
恭王府是我國保存最為完整的王府建築群，分為府邸和花園兩部分，府在前，園在後。恭王府的開放，早在30年前，就被提上議事日程。1975年，周總理在病床上，以3件未做完的事情託付谷牧，其中之一就是恭王府的開放問題。
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