1860年6月1日，李秀成的直属亲兵200多人到达苏州城下，苏州城留守官员望风而降，太平军不耗费一兵一卒就得到了苏州，遂以苏州为省会城市，设立苏福省，随后不断的攻占苏州附近城池，将势力范围迅速扩大。然而好日子并没有过多久，天京城长期被清军围困，洪秀全要求李秀成在留守，李秀成无奈之下只能把苏州留给部下照管。
“苏州守将慕王谭绍光，是我手上爱将，留守苏州，内有纳王郜永宽……（郜永宽）与谭绍光两人是我左右之手……郜永宽等这班之人，久悉其有投大清之意，虽悉其所为，我亦不罪”。李秀成如此清楚郜永宽有反叛之心还留此人在身边，想必性格之中必有一些优柔寡断。而这郜永宽正是使苏州落入清军之手的罪魁祸首。
1863年，淮军围困苏州，李鸿章对郜永宽承诺：只要郜永宽肯杀谭绍光，献出苏州城，朝廷将封他为二品武官。于是乎郜永宽等人将镇守苏州的慕王谭绍光杀害，并用谭绍光的人头作为投降清军的礼物。投降那日，太平军领导们不懂人情世故和处事礼仪，李鸿章甚是瞧他们不上。并且李鸿章打心眼里觉得这帮降将是不仁不义之徒，今天可以出卖自己的老东家，他日又会出卖自己，“降者太大，不甘人下，宜将此城收复肃清，落得两双血手”。
据说郜永宽在投降时还有一个要求，就是要由常胜军（以前叫做洋枪队）老大戈登出面作保，戈登虽是英国人，但在这场战争中并非中立派，而是李鸿章的亲密战友，一直就在淮军围困苏州的队伍之中。戈登于是成为见证人。不料数日之后李鸿章开始屠杀太平军投降的人。他设下鸿门宴款待太平军一众将军，吃得正热闹的时候，早已待命的清军突然出现，将郜永宽等八人乱刀砍死，随即由清军的人直接接管太平军。戈登在知道李鸿章杀降一事后非常愤怒，认为李鸿章言而无信，等于让戈登也背上了失信的恶名，在苏州城中四处寻找李鸿章要找他决斗。戈登一直对此事不依不饶，又向各方写信，揭露李鸿章的杀降丑闻。
不过对于戈登愤怒的原因还有另外一种说法。戈登跟着淮军一起攻打苏州原本是为了分一杯羹，结果在郜永宽投降之时，李鸿章找了一个由头支走常胜军，等戈登带着常胜军再次返回苏州时，淮军已经将苏州洗劫一空没有给常胜军分一杯羹，再加上李鸿章拒绝为常胜军发两个月的军饷，惹得戈登大怒，戈登扬言要解散常胜军投靠李鸿章去，搞得李鸿章非常的尴尬。
不过这两个说法都有一个共同的结局——英国公使出来打圆场，给戈登打去五万两白银，戈登才和李鸿章重归于好。信义不重要，利益才重要，唉。
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