说起后燕，则不得不提起成武帝慕容垂了，慕容垂出生于326年11月4日，字道明，原名慕容霸，鲜卑族人。是后燕开国君主，是前燕文明帝慕容皝的第五子，是出生于皇室贵族的一个孩子。
少年成才
慕容垂十三岁时便随着父亲出征，一举攻破高句丽，逼迫高句丽求着要投降才退兵。随后又跟随兄长慕容格攻打宇文别部，年仅十三岁便被封为骑都尉。风头甚至盖过身为世子的哥哥慕容儁更多，因此引起了世子怀恨在心。
征战生涯
慕容垂16岁时，随兄出征高句丽，打败高句丽军，乘胜追入丸都（高句丽都城，今吉林集安西），高钊被迫只身逃走。
东晋建元二年（前燕十一年，344年），慕容垂18岁，在一次出征宇文逸豆归时，两军交战之际，率军从侧翼杀出，宇文军不战自溃燕军乘胜追击，攻克宇文氏都城紫蒙川（今辽宁朝阳西北）。宇文逸豆归败逃，死于漠北，宇文氏从此散亡。慕容垂被封为都乡侯。
东晋永和四年（348年），22岁时因父亲慕容皝去世，次子慕容俊继承燕王位，就以慕容霸曾经堕马而撞断了牙齿为由改其名为“慕容夬“，后更去“夬”而改名慕容垂。
永和六年（350年）二月，24岁的慕容垂领命伐赵，自率中军，兵分三路逼迫邓恒烧仓库出逃。慕容垂到后尽收乐安、北平两郡兵粮，与慕容儁会合共攻蓟城。不久后赵将鹿勃率领数千人夜袭燕军，慕容垂奋力反击，又一次击退了赵国军队的突袭。
慕容恪病死后，太和四年（前燕建熙十年，369年）四月，东晋大司马桓温亲率步骑5万开始北伐前燕
东晋建威将军檀玄攻克湖陆（今山东鱼台东南），俘燕慕容忠。东晋大军一路高歌猛进，慕容暐和太傅慕容评十分恐惧，商议欲逃故都和龙（今辽宁朝阳）。但是慕容复站出来请求抗晋，率军5万步骑征战桓温。慕容垂来到后，桓温接连失利，粮草中断，不得不下令撤退，撤退时怕后面燕军追上，于是在上游放毒，但是慕容垂说“不用追了，等他们先跑，力气都用完了，我们再上！果然几天后，慕容德先率领4000名精锐骑兵埋伏于襄邑东涧中，和慕容垂东西夹击桓温，大败晋军，斩首3万人。
慕容垂大败桓温，威名大振，慕容评对慕容垂是又忌又恨。后慕容垂提出奖励麾下将士，但被慕容评压住不报。慕容垂大为不满，与慕容评相争。
太后和慕容评都非常嫉妒慕容垂，于是和慕容评商量着杀死慕容垂。后来事情暴露了，他的部下就跟他说，要先发制人吧。但是慕容垂心中不忍，说：“骨肉相残，我做不到”。不久后二人告诉慕容垂说：“里面已经决定了，不能再等了”慕容垂说:“既然这样，我只能走了”于是连夜逃往秦国。
自慕容恪死后，前秦王苻坚一直都想攻打燕国，但一直没有成功，今日听到慕容垂来了，亲自来到郊外迎接他，苻坚拉着他的手说：“你是天生的贤士，我与你联手一定能成就一番大事的，哈哈”前秦王赏赐大量钱财他，关中的人听闻此人都前来拜访他。
但是苻坚这样做引起了许多大臣们的不满，秦相王猛深知慕容垂有才能，怕盖过自己，于是天天在苻坚旁边说慕容垂坏话，还在一次有彗星出现，太史令张孟认为不详，说慕容垂要造反，但苻坚未听。慕容垂因此逃过一劫。
后来，淝水之战，秦军惨败，只有慕容垂3万兵力苦苦支撑，随后看形式不对，起兵反秦，称燕王。慕容垂开始了建立后燕之路。建兴八年（393年），攻打西燕，经过一年的征战，慕容垂将慕容永和西燕的公卿大臣悉数斩首，西燕灭亡
。十年后，遣子慕容宝率军攻打北魏，但是在参合陂之战遭惨败。第二年三月，亲自率军攻北魏。闰三月，袭取平城，大败魏军，收其部落3万余家。
英雄落暮
但是在收西燕和破北魏之后，后燕也逐渐走向没落了，在一次次的失败后军队士气低落，在一次与魏国的战役中已经白发苍苍的慕容垂看到一地堆积如山的尸骨的时候，突然一口鲜血吐出来，旧疾病复发，在被送回途中病逝，年终71岁
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