國軍中將張軫早年畢業於保定陸軍軍官學校，1925年的時候當上了黃埔軍校戰術總教官，可以說後來很多叱吒風雲的國共將領都是他的學生。他後來投身北伐戰爭，為消滅孫傳芳立下不少功勳，升到了師長。抗日戰爭爆發後，張軫參加了臺兒莊會戰，率全師官兵苦戰40多天，最終擊潰了日軍，當時報紙把他的師稱作“翼字軍”（張軫的字是翼三），進行了特別報道。他的聲譽達到了頂峰。但是之後的一件事讓他的國軍生涯急轉直下。
1939年，隨棗會戰爆發，日軍集中兵力進攻河南新野，每到一處燒殺搶掠、無惡不作。老家是河南羅山的張軫，看到家鄉婦女被日軍姦汙，大量房屋被燒燬，怒火中燒。此時上司湯恩伯卻下了撤退的命令。張軫怒不可遏，拒絕執行，憤而下令強攻，和日軍主力對決，為保護老百姓不惜戰死。最後全師雖忘死拼殺，還是傷亡2000多人。湯恩伯知道後，極為惱怒，不請示上級直接把張軫撤了職，把他手下的師調走了。張軫找到他，指著他的鼻子說：“如今國難當頭，日本鬼子都打到這裡來了。我們是軍人，不抗日對得起老百姓嗎？就不怕遭老百姓的罵嗎？”
湯恩伯理屈詞窮，啞口無言，但他還是給蔣介石發報要求正式撤職張軫。蔣介石回電“準”。後來，經過李宗仁說好話，張軫被調到重慶新兵訓練處當了處長。在這裡，他和我黨人士逐漸有了接觸，開始同情和理解我黨，還和周總理親自見過面。解放戰爭期間，他曾被蔣介石封為河南省主席，但他同情解放軍，常常主動避免和我軍的正面對抗。1949年春天，我黨通過其女婿和張軫接洽，邀其投誠。張軫表示願意，但在籌備起義之事時，被人告密，白崇禧下令扣押所有師長以上軍官。
白崇禧假裝下令讓張軫和手下高級軍官全都過去開會，張軫聞到了危險的氣息。他要求回指揮部打個電話，得到同意後，火速回去召集手下立即起義。5月18日，張軫率部隊官兵過江到漢口，受到解放軍熱烈歡迎，全軍2.5萬餘人光榮地走進了中國人民解放軍的行列之中。毛主席聽到這個消息後，親自發電指示：從十縱和十二縱抽出一二個師，和張軫部隊合為一個軍，任命張軫為軍長。部隊改編成功後，成為第五十一軍，張軫成了為首任軍長。解放後的張軫任過軍區副司令，後來調去體委工作，1981年病逝，享年87歲。
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