国军中将张轸早年毕业于保定陆军军官学校，1925年的时候当上了黄埔军校战术总教官，可以说后来很多叱咤风云的国共将领都是他的学生。他后来投身北伐战争，为消灭孙传芳立下不少功勋，升到了师长。抗日战争爆发后，张轸参加了台儿庄会战，率全师官兵苦战40多天，最终击溃了日军，当时报纸把他的师称作“翼字军”（张轸的字是翼三），进行了特别报道。他的声誉达到了顶峰。但是之后的一件事让他的国军生涯急转直下。
1939年，随枣会战爆发，日军集中兵力进攻河南新野，每到一处烧杀抢掠、无恶不作。老家是河南罗山的张轸，看到家乡妇女被日军奸污，大量房屋被烧毁，怒火中烧。此时上司汤恩伯却下了撤退的命令。张轸怒不可遏，拒绝执行，愤而下令强攻，和日军主力对决，为保护老百姓不惜战死。最后全师虽忘死拼杀，还是伤亡2000多人。汤恩伯知道后，极为恼怒，不请示上级直接把张轸撤了职，把他手下的师调走了。张轸找到他，指着他的鼻子说：“如今国难当头，日本鬼子都打到这里来了。我们是军人，不抗日对得起老百姓吗？就不怕遭老百姓的骂吗？”
汤恩伯理屈词穷，哑口无言，但他还是给蒋介石发报要求正式撤职张轸。蒋介石回电“准”。后来，经过李宗仁说好话，张轸被调到重庆新兵训练处当了处长。在这里，他和我党人士逐渐有了接触，开始同情和理解我党，还和周总理亲自见过面。解放战争期间，他曾被蒋介石封为河南省主席，但他同情解放军，常常主动避免和我军的正面对抗。1949年春天，我党通过其女婿和张轸接洽，邀其投诚。张轸表示愿意，但在筹备起义之事时，被人告密，白崇禧下令扣押所有师长以上军官。
白崇禧假装下令让张轸和手下高级军官全都过去开会，张轸闻到了危险的气息。他要求回指挥部打个电话，得到同意后，火速回去召集手下立即起义。5月18日，张轸率部队官兵过江到汉口，受到解放军热烈欢迎，全军2.5万余人光荣地走进了中国人民解放军的行列之中。毛主席听到这个消息后，亲自发电指示：从十纵和十二纵抽出一二个师，和张轸部队合为一个军，任命张轸为军长。部队改编成功后，成为第五十一军，张轸成了为首任军长。解放后的张轸任过军区副司令，后来调去体委工作，1981年病逝，享年87岁。
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