人類漫長曆史中發生過三次肆虐世界的嚴重疾病，第一次是公園十四世紀橫行歐洲的黑死病，使得歐洲人口銳減了三分之一。第二次是19世紀末發生在印度孟買的鼠疫，歷時十年總共讓數萬印度人殞命。1910年，在中國的東北地區爆發了第三次鼠疫高峰，來勢之迅猛讓人措手不及，20天內整個東三省都受到波及，每天都有數十人因病喪生。
伍連德在此時體現出了異於常人的冷靜，為了瞭解疾病的具體情況，他親自解剖了動物屍體，最終確定下來這次的疫情就是鼠疫。但是他卻受到了當時醫學界名宿勾欄柴三郎的質疑，這個亞洲微生物界的第一人，通過此前的大量解剖老鼠屍體結果認為，這次的疫情並不是鼠疫，因為他在所有解剖的標本中並沒有發現鼠疫桿菌。
伍連德用事實證明了自己的正確，勾欄先生犯的錯誤是原先就認定鼠疫一定是由老鼠傳染的。伍連德從病人身上找到了原因——肺呼吸道才是真正的傳染途徑。
一百天後，這次鼠疫便平息了下去，這都是伍連德的功勞，它的創造性和突破傳統的做法是明智的。伍連德還認為鼠疫不會就此平息，一定會捲土重來，他決定留在當地觀察。果然後來鼠疫復發，伍連德又一次依靠神預言拯救蒼生於水火之中。
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