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在分封天下的时候，因为熊心不肯开口立项羽为天下之主，项羽极为愤怒。在陈平声东击西的建议下，项羽佯尊熊心为义帝，将熊心的国都改到了郴县。
郴县，今天的湖南郴州，距离彭城两千多里，地处五岭北麓，位于湘江干流耒水上游河谷，在先秦时期是苗蛮百越等南方尚未开化少数民族的居住地。
五岭又称南岭，指的是横亘在江西、湖南、两广之间的大庾岭，骑田岭，都庞岭，萌渚岭，越城岭，其间不仅密布着曲似羊肠的河道，山路也是崎岖升降，艰险难行。
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有五岭阻隔，可以想象出郴县当时是何等偏僻。因此，虽然项羽宣布更改熊心的国都，熊心却不肯离开彭城。当天下诸侯纷纷到封地就国时，项羽也急于“衣锦还乡”。一城不能容二主。
公元前206年二月，项羽派手下部分将士先行赶到彭城，以兵戎胁迫。被逼无奈的熊心流着委屈的泪水携文武官员出发了。
跟着熊心迁徙的官吏留恋彭城的舒适生活，实在不愿意到郴县去，一路上颇多怨言，行进缓慢。项羽将这种情况归咎于义帝熊心，秘密向九江王英布、衡山王吴芮、临江王共敖下达了杀死义帝的命令。公元前206年十月，刚刚渡过长江的熊心被英布手下赶上杀死，命丧江南。
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其实，项氏与熊心之间，不存在谁对谁有恩、谁对谁负义的问题，而是彼此利用的关系。无论对其中哪一方而言，另一方都既是战友又是敌人。当秦国这个第一目标消失后，项羽和熊心就只能是你死我活的局面。显然，熊心并不具备反戈一击的实力。
对于楚后怀王熊心，历史上有很高的评价。苏轼在《论范增》一文中就曾称赞说：“吾尝论义帝，天下之贤主也。独遣沛公入关，不遣项羽。识卿子冠军于稠人之中，而擢为上将。不贤而能如是乎？”
虽然被选出来做傀儡，但是聪明的熊心显然发现了自己的处境极为危险。在项梁掌权期间，没有机会反击的熊心非常能忍，没有轻举妄动。
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项梁刚死，熊心就抓住这个机会出击，迅速剥夺了项羽的兵权，又拉拢吕氏，用吕青、吕臣父子为重臣，制衡项氏势力。
同时，他提拔对项氏不满而且没有根基的宋义为上将军，又让刘邦独领砀郡兵卒，以进一步打压项羽。这些充分证明熊心胸中有城府，行事很果断。
在接下来的反攻秦国行动中，怀王熊心也坚决不给项羽机会，让刘邦负责西进咸阳，让宋义带着项羽在安阳吸引秦军主力，拒绝了项羽“愿与沛公西入关”的请求。
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虽然史书记述不多，但仅从这两点就可以看出，熊心是一个并不懦弱、头脑清醒、善于决断的人。但是，熊心犯了一个致命的错误，就是错用宋义。
宋义显然是一个眼高手低、纸上谈兵之辈，不堪大用。熊心却被宋义的名声和口才蒙蔽，拜其为将。结果，项羽斩杀自以为是的宋义，又漂亮地打赢了巨鹿之战。
兵权落到到项羽手中，熊心再度成为傀儡。当然，用宋义，对于熊心来说也是无奈之举。他没有机会接触军事，也没有时间去慢慢考察人才。熊心就这样匆匆登上历史舞台，又匆匆退场。
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