公元前209年7月，陈胜在大泽乡揭竿而起拉开了反秦暴政的序幕，当年9月，项羽也随叔父在吴中举事，24岁的项羽从此汇入反秦起义的洪流之中，在众多的反秦力量中项氏领导的楚军是较早也是最坚决有力的抗秦力量。
项羽纵横驰骋，从先锋到主帅，他定江东，击秦嘉，攻定陶，拔襄阳，斩李由，杀宋义，剑锋所向无不披靡。
项羽短暂的一生中经历了诸多重大的战役，如巨鹿之战、彭城之战、成皋之战、垓下之战……无不展现出他的军事奇才。
也正是这位乱世英雄一步步地果敢拼杀，使他成为强秦的掘墓人，而巨鹿之战最能体现项羽的伟业奇功。
公元前207年10月章邯打败项梁部队移师河北围赵，章邯部20余万军队驻扎于巨鹿南边修建甬道输送粮草，而王离军20余万人围攻巨鹿城，此时赵歇粮少兵单危在旦夕，营救赵的各诸侯部队都不敢与人数众多的秦军作战，项羽则毫不畏惧，率领10余万楚军渡过黄河奔赴巨鹿城击秦救赵。
司马迁用最为生动出彩的笔墨描述项羽巨鹿之战的表现：
项羽乃悉引兵渡河，皆沉船，破釜甑，烧庐舍，持三日粮，以示士卒必死，无一还心。于是至则围王离，与秦军遇，九战，绝其甬道，大破之，杀苏角，虏王离。涉间不降楚，自烧杀。
当是时，楚兵冠诸侯。诸侯军救巨鹿下者十余壁，莫敢纵兵。及楚击秦，诸将皆从壁上观。楚战士无不一以当十。楚兵呼声动天，诸侯军无不人人惴恐。
于是已破秦军，项羽召见诸侯将，入辕门，无不膝行而前，莫敢仰视。项羽由是始为诸侯上将军，诸侯皆属焉。
在巨鹿之战中项羽表现出惊人的勇敢，这是一场与敌方力量和勇气的比拼，面对数倍于己的秦军，项羽没有退缩和畏惧，也没有向壁上观的诸侯求助，直接率领部队英勇迎战，可见其神勇。
在巨鹿之战中项羽还表现出惊人的谋略和自信，他派遣黥布等多只小部队破坏秦军的粮道，让秦军防不胜防，从而牵住章邯的力量，出奇制胜全歼王离的秦军。
巨鹿之战奠定了项羽在各诸侯之中的领导地位，战争的激烈程度震撼了各路诸侯，诸侯莫敢仰视，对英武勇猛的项羽的敬佩和折服之情无以言表，诸侯将领们都率军归属并追随他，项羽的威望达到了极致。
巨鹿之战瓦解了秦国的主力部队，扭转了整个战局，摧毁秦朝统治的基础，是反秦斗争中取得的最大胜利。
项羽叱咤风云，功勋卓著，仅仅三年的时间，就消灭了秦军主力，建立起盖世奇功，号称西楚霸王，分封诸侯，政由羽出，其兴盛之速也可谓“奇”。
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