1979年的对越自卫还击、保卫边疆作战，分别在广西和云南两个方向同时进行。广西方向是东线，由广州军区司令员许世友指挥；云南方向是西线，由昆明军区司令员杨得志指挥。
其中，东线是作战的主要方向，是这次自卫还击作战的主战场。关于这一点，可以从兵力使用方面看得非常清楚：云南方向我军先后投入3个陆军军共计10个陆军师，而广西方向参战部队则达到了6个陆军军合计19个陆军师，东线是西线的两倍。广西方向作为主战场，参战部队在28天的战斗中，英勇顽强、连续作战，击毙越军34187人，击伤5159人（部分统计），俘虏1325人，合计歼敌40671人，是云南方向歼敌数字的2.46倍。
与之相对应的是，部队伤亡也比云南方向要大，约为2倍左右。除了伤亡数字较大之外，广西方向的关键之战——高平战役打得也不如人意。此役原计划使用41军、42军（加强43军129师）共7个师的兵力，用3到5天的时间，全歼驻守该战区的越军第346师及其地方部队。而在实际作战过程中，我军先后投入了11个师，直到3月16日完成撤军，也没有能够彻底歼灭高平地区之敌。
特别是战役预备队、来自成都军区的50军150师在回撤途中，因为军驻师工作组的错误指挥，导致448团在那嘎以北地区打了个败仗，造成2营以及前去接应的1连和8连战斗失利，成为这场战争中我军蒙受的最大一次损失。高平方向打得不怎么顺利、时间拖得比较长，战斗进行得很艰苦，部队伤亡也不小，这些都是事实。
由于大多数参战部队都是我军历史上有着光荣历史和光辉战绩的老部队，有的在解放战争中征战四方，屡建奇功，有的在建国后的几次局部战争中大放异彩，威震敌胆。有这么几十年不打仗了，谁都想抓住难得的机遇再显身手，重展当年的雄风。万万没有想到过程如此艰辛曲折、伤亡也不是个小数目，上上下下怨气都很大，对许世友、对军区前指颇有意见。
基层的干部战士在底下议论纷纷，师以上领导则在作战经验交流会上正式提出了很多问题， 面对埋怨职责，面对种种非议，身为广西方向最高指挥员的许世友，他究竟是个什么态度呢？许世友认为：“希望我们的同志要全面地看，不要把自己讲得漆黑一团，总的来说是好的。……这是错误的，那也是错误的，这也是缺点，那也是缺点，光是缺点、错误，那胜仗从哪来的？……
我希望我们的同志不要把部队说成漆黑一团，多讲优点，但是自己错了应该负责，应该检讨。”1984年的一天晚上，许世友的老搭档，原广州军区参谋长周德礼去看望他，又谈起5年前的战争往事。
许世友表示：“这一仗打得如何，中央军委是肯定的，外界有不同的说法，下面有不同的认识，这不奇怪，还是让广大干部去评说，让广大人民去评说，让历史，让后人去评说吧！”
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