1949年新中国成立前夕，我国北方已基本解放，而胶东半岛的长山列岛此时仍被国民党军所盘踞。国民党守军以长山列岛为主阵地，妄图凭借海水天堑长期据守。
他们封锁渤海湾，切断山东和华北、东北解放区的海上联系，并不时派谴武装特务骚扰沿海港口，还狂妄叫嚣"南有台湾，北有长山，国军防御，固若金汤"，妄图伺机对我解放区反攻。因此，毛主席和中央军委下令我人民解放军渡海作战，解放长山列岛。
接到命令后，时任山东军区副司令员许世友，迅速带领第二十四军七十二师克服层层困难，筹集五百多艘木帆船，准备渡海作战。本计划7月31日发起战斗，但天公不作美，一切准备就绪后，7月29日、30日，刮起了十级台风。
号啸的大风，随着云头压过来，狂风足以将陆地上的行人刮得乱跑，靠在岸边的一只只渡船，随着浪涛像一匹匹野马挣脱了缆绳，飞腾到半空中，又重重地掉了下来。终于等到了风平浪静，七十二师康林师长打电话向许世友报告说，五百多条木船一夜之间不见了踪影。
许世友在电话中大声地命令："这是意料之中的事，没什么大惊小怪的，台风刮跑了木船，刮不掉我们解放长山列岛的决心，我告诉你，没有船，你们抱块木板也要打过去！"康林从许世友坚定的语气里，领悟到任何困难、任何干扰，都阻挡不了许司令员的决心，便放下了电话，考虑如何迅速想办法克服困难。
许世友放下电话，通知各参战部队，当务之急要做两件事：
一是协助当地政府抢险救灾，为驻地人民重建家园，修盖房子，恢复生产和生活；二是筹集船只，地方政府和群众也很感动，见子弟兵们在关键时刻伸出援助之手，便主动为部队筹集船只和修理被台风刮坏的船只。
许世友开完师、旅指挥员作战会议后，一个人关在作战室里，抽着香烟，两眼紧紧地盯着地图和作战方案，足足站了一个钟头。多年战争养成的习惯，就是慎之又慎，直到确定方案万无一失为止。他用力地一甩烟头，拉着参谋人员就走，边走边说："我们到海边去看看，我要考考他们够不够资格。"
七十二师刚开完作战会，人没散，听说许司令员来了，便"呼啦"一下围了上来，抢着问这问那。许世友回答了大家提出的问题后，说："刚才你们问了那么多问题，是考我，现在我要考考你们。大家一听许司令员要考考他们，顿时紧张起来。"
许世友问二十一团何团长："渡海作战不像在陆地作战，什么复杂的情况都会发生，如果你们在海上遇到军舰怎么办？""遇到敌舰，我们就横下一条心，和敌人拼，木船被打烂，我们就抱着木板向长山岛游。总之，只能前进，不能后退!"何团长铮铮有力地回答道。"好！回答得好!"
许世友拍拍何团长的肩说，"就要有这个决心，登上岸就是胜利，大家身上有武器，不抓块木板光凭力气游到岛上很困难的，船出事，抓到木板就能登陆。"随后许世友又问了几个问题，直到满意为止。
可是，满意的回答并没有给他吃一颗定心丸，他对大家说："现在我只是听你们的理论，实践怎么样还是个未知数。同志们，开弓没有回头箭，希望大家船自为战，人自为战，保持和发扬我军孤胆作战的作风，由陆战英雄变为海战英雄，打得只剩一条船、一个人，也要登上海岛，必须攻下长列岛!"
8月11日下午，刘家旺海滩上人头攒动，锣鼓喧天，夹着歌声、欢呼声，海面上停泊着的近几百只木船，如一只只待发的利箭，一场渡海登岛大战即将打响。
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