明朝景泰年間，石亨與侄兒石彪仗著手中兵權，趁著明景宗得病的機會，乘機擁立已經被排擠為太上皇的明英宗復辟登基，做了皇帝。他們叔侄二人，也憑藉這個功勞，開始獨掌朝綱，陷害大臣，屠殺忠良。著名的忠臣于謙被他們冤殺，兒子于冕也被罰作官奴，由於于冕擅長繪畫，就做了畫匠。
這天，明英宗見一處宮殿即將修好，一時清閒下來，揹著手決定去參觀一下。他帶著一群侍衛高高興興地來到新宮殿的大門外，四處轉悠著，只見宮殿金碧輝煌，十分美觀。他揮揮手，讓侍衛們站在宮門外，自己只帶了石彪一人進去。
走進宮內，明英宗想到自己獨處冷宮近十年，現在發動兵變，終於奪門成功，並乘機悄悄縊殺了自己的弟弟明景宗，斷絕了後患，重新奪回權力，當了皇帝，不由得十分得意，自言自語道：“真沒想到我竟能奪門成功，縊殺兄弟，坐上龍庭，重新住上這華麗的宮殿。”說完之後，哈哈大笑起來。
笑著笑著，他突然自感得意得有點過火，也有些失言，尤其縊殺明景宗一事，如果透露出去，後果將不堪設想。他忙回頭四處看看，只見石彪獨自站在那邊，仍然一動不動，臉上帶著微笑望著自己。
明英宗輕輕噓了一口氣，一顆心放下，臉上再次恢復了興奮。
就在這時，一滴液體從空中落下來，正好落到明英宗鼻樑上。明英宗伸手一擦，放在眼前一看，竟然是一片紅色，頓時嚇了一跳，忙抬起頭來看，只見一個畫匠蹲在橫樑上，正在聚精會神地畫著房樑上的花紋：那紅色液體原來是漆，不小心落了下來。
明英宗看見畫匠，又是一驚一愣，心想，自己剛才說的話，畫匠就在頭頂不遠處上，不可能沒有聽見。他的臉色又是一白，眼中頓時露出了兇光，仰起頭對著樑柱上喊：“喂，你下來。”
那個畫匠仍蹲在樑上畫畫，聚精會神，明英宗的話他彷彿沒有聽見。明英宗更加火了，再次喊道：“你快點下來。”
那人仍然不理睬明英宗，甚至連看也不看他一眼，依然抬著頭對著面前的房梁繼續繪畫。
石彪聽到英宗的喊聲，連忙跑了過來，他是武將，嗓門大得如雷，對著樑上大吼一聲：“聖上讓你下來，聽見了沒有？”連喊了幾嗓子，震得宮殿嗡嗡作響。
畫匠這才注意到，朝下一望，看到的是皇帝正在對自己指手畫腳地說著什麼，頓時慌了神，忙從樑上爬了下來。英宗一看，畫匠不是別人，竟然是于冕。石彪見了于冕更是大喜，心說，我和我叔叔一直想斬草除根，將於謙一族趕盡殺絕，可一直沒有逮著機會，現在終於有機會了，不知這小子怎麼得罪了皇帝，惹得皇帝如此憤怒，於是瞪大眼珠子吼道：“大膽于冕，竟敢冒犯聖上，罪該萬死！”
于冕對石彪的話好像沒有聽到，朝英宗跪下行禮道：“罪臣最近生了一場大病，聽力全失，不知聖上所為何事，萬望恕罪。”
英宗聽了于冕的話，本來緊握寶劍的手鬆了：原來於冕聾了，難怪對自己的話理也不理。那麼，自己剛才說的話，他也一定沒有聽見。想到這兒，他長噓了一口氣，心裡一鬆，為了表現自己的仁慈，讓石彪帶他出去，不要為難他。
石彪沒辦法，只有按照英宗的吩咐，帶著于冕出了宮。到了宮門外，于冕暗暗擦了一把汗，長嘆了一口氣，對石彪“嘿嘿”一笑道：“如非我今日裝聾，怎能逃得過這一劫？又怎麼能騙過皇帝啊？”
石彪一愣，忙瞪大眼睛詢問他話中的原因。于冕自感失言，忙低下頭，向前急忙走去。石彪忙幾步趕上去，“嗖”的一聲抽出寶劍，惡狠狠架在於冕的脖子上，道：“不說，現在我就宰了你小子。”他只是想嚇唬一下於冕，並不敢真的殺掉對方。
可是，出乎他的意料之外，于冕這小子特別膽小，在寶劍的威逼下膽戰心驚，把剛才英宗所說的話統統告訴了石彪，並說自己當時聽了非常害怕，擔心英宗會殺他滅口，所以假裝耳聾，才躲過了一劫，希望石彪知道了這事後，千萬替自己保密，不要說出去，否則自己必死無疑。
石彪一聽，抽回寶劍，“嘿嘿”笑著點點頭，快速地離開了。
石彪當然沒有保密，他跑回去把這事告訴了自己的叔叔石亨。石亨聽了，大笑道：“這次，于冕這小子死定了。”當即跑到宮中，把于冕對自己侄兒石彪說的話，詳細地告訴了英宗。
英宗聽了，並沒有讚揚石亨，而是冷著臉，說怎麼可能，于冕明明是個聾子。石亨急了，搖著頭，說：“于冕肯定是假聾子，他是騙陛下的，您可以叫來試一下。”
英宗思索良久，點了點頭。第二天，英宗讓人傳來於冕。英宗旁邊站著石亨，一臉的殺氣。見了于冕，他說：“小子，竟敢偷聽聖上的秘密，不殺你不足以斷禍源。”
于冕彷彿聽不懂，竟然一言不發。英宗笑著說：“告訴朕，那天你究竟聽到了什麼？”于冕呆呆地望著英宗，極力做出想猜測他說的是什麼的樣子，說：“聖上，我聽不懂你說的是什麼。”
石亨在旁邊吼道：“該死的于冕，還在裝聾作啞戲弄聖上！”
于冕看著石亨，一副大惑不解的樣子，對他不停地點頭微笑。石亨想了想，走上前去對著英宗耳語了幾句。英宗聽了點點頭，回頭對於冕微微一笑：“沒你的事了，你可以走了。”
于冕仍好像沒有聽見一樣，一動不動地站在那兒。
原來石亨告訴英宗，于冕被問話的時候，他一定會精神高度集中裝聾，這時，英宗如果說聲讓他走，他精神一鬆，很可能轉身就走，這樣就露出馬腳了。可惜于冕並沒有走，石亨徹底沒辦法了。
英宗望著石亨，臉色越來越難看。他默默想了一會兒，一揮手，示意太監帶于冕離開。
于冕剛走了幾步，英宗出其不意地大喊一聲：“于冕，你回來。”他想，于冕如果是假裝耳聾，聽了這句出其不意的呼喚，一定會轉身，或者停一下的。可是于冕沒有那樣做，跟在太監的後面，頭也不回地走了出去。
于冕走了，英宗臉色鐵青地問石亨：“石愛卿，我在宮殿裡說的那些話，你是從哪兒聽來的？”
石亨急了，說是自己侄兒石彪告訴自己的。而石彪則是親耳聽於冕說的，請皇帝明察。
英宗冷冰冰地問：“不會是你的侄子在暗中監視朕，偷聽了朕的話吧？”最近，英宗對石亨越來越不滿，擔心他權力太大，再來一次奪門之變。石亨一聽，嚇得面無人色，趴附在地上連喊冤枉，說皇帝如果不信，可以派人去問問于冕四周的人，就知道他是不是耳聾了。英宗讓人去一查，于冕被罰為奴後，一個人住在一處，等同於罪犯，哪能和人交往？
英宗點點頭，讓曹正下去了，然後示意侍衛，指著石亨一聲大吼：“來啊，把這個陷害忠良胡言亂語的傢伙抓起來，關進大牢。”
侍衛們對石亨陷害忠良胡作非為的行為早已恨之入骨，現在聽了這話，齊聲大吼，衝了上去，將石亨抓住，捆了投入大牢。英宗怕石亨在牢裡喊出自己說的那些話，命令看守用棉花堵住耳朵，不要聽石亨的胡言亂語。
抓了石亨，英宗隨即讓侍衛出宮喚進石彪。石彪在外面一直等著，十分得意，以為自己舉報有功，這次一定升官發財。到了殿前，他剛剛跪下，就被幾個衛兵抓住捆了起來。石彪大驚，連連叫道：“聖上，末將沒罪啊。”
英宗大罵道：“你悄悄跟在朕身邊，竊聽消息，傳播謠言，罪該萬死。”說完，根本不給他爭辯的機會，當即下了一道聖旨，命令把石亨叔侄斬首示眾，以儆效尤。
當然，在將石亨二人押上刑場時，英宗也沒忘下道聖旨，給他二人的嘴裡也塞上一個木丸，避免他們喊出自己那天所說的話。
石亨叔侄被斬後，一時京城百姓奔走相告，拍手稱快。
自始至終，英宗都以為，自己那天說的話被石彪聽了去，又傳給了石亨，所以，他採取了殺人滅口的辦法，來了個快刀斬亂麻。哪知，這一切都是于冕的計謀。當於冕把偷聽到的話傳給石彪時，就算好了這步棋，事後，他馬上把自己的計劃吐露給了一位非常敬仰于謙為人的太醫曹正，並商量好對策，將石亨叔侄送上了斷頭臺。
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