自從《馬關條約》簽訂後，李鴻章如同下了地獄一般，遭到世人的唾罵與嫌棄。為了平息輿論帶來的巨大壓力，慈禧解除了李鴻章直隸總督兼北洋大臣的職務，只給他留下了文華殿大學士一銜。落魄的李鴻章只得棲身於賢良寺，過著表面清閒的日子。
甲午戰敗後，清廷也意識到了要抗擊日本，就得尋求與俄國合作，因為沙俄在大清最困難的時候主動跳出來要幫忙收回遼東半島。另外，清廷也想利用沙俄牽制日本，兩江總督劉坤一，包括李鴻章、翁同龢、張之洞在內的元老重臣均傾向於沙俄。
為此，清廷需要向沙俄表表心意，正好當時的沙俄尼古拉二世即將舉行加冕大典，屆時會有各國使者前去慶賀，清廷也想抓住這次機會趁機於俄國談一談中俄聯合的問題。
尼古拉二世的加冕典禮定在光緒二十二年五月舉行，在此之前，朝廷原本想派一個叫王之春的官員前往莫斯科致賀，儘管王之春當時是布政使職銜，但是俄方認為王之春位卑言輕，沒有資格參加俄皇加冕重典。
數來數去，俄國人覺得中國只有一人可擔當此人，那就是李鴻章。既然人家指名道姓提出來了，那麼朝廷自然還要重新起用李鴻章，由此，李鴻章門庭冷落車馬稀的失勢寂寞生活，被這項特殊的使命暫時打斷了。
事實上，俄國從一開始就想讓李鴻章出使，暗中進行外交談判。由此可見，李鴻章雖然被慈禧幾乎一擼到底，沒有了實權，但他在外交上二十幾年的人際關係，與許多重大外交事件的牽纏緊密，外國人把他視為清朝外交的第一人選。因為洋人曾說過，對於19世紀的中國，他們只知道李鴻章而不知光緒帝，可見李鴻章在當時國際社會上的影響。
經過一個多月的航行，李鴻章說首先到達的是俄國。沙皇對李鴻章的迎接儀式很盛大，俄國陸軍元帥親舉大清黃龍旗，同俄國外交大臣在前面開道，李鴻章登上沙皇本人乘坐的車輛前往下塌處，而兩旁數萬俄國民眾加道歡迎，俄國給李鴻章的接待規格之高，禮儀之完善史無前例。
四月三十日，李鴻章一行到達聖彼得堡準備參加加冕儀式。不過在加冕儀式期間出現了一個意外，在沙皇頒賞民眾的集會上，發生了近代史最早一次因人群擁擠造成的慘禍，因為搭建的綵棚忽然坍塌，眾人慌亂逃生當中，踩死4000多人，釀成了一大慘劇。
這件事情當天上午就驚動了整個莫斯科，當事者和沙皇的大臣們都被嚇壞了，一個個膽戰心驚手足無措，擔心著事態的發展，搞不好會因此而惹禍上身。
正在這個時候，大清的特命全權大使李鴻章出現在這座極不和諧的城市裡，他帶著一支龐大而豪華的隊伍專程前來參加加冕儀式。這一幕慘劇剛好被他看在了眼裡。
李鴻章是見過大世面的，在他執掌直隸的20多年時間中，類似的慘劇實在見得太多，區區幾千人還不及大清小小的一場水災或是旱災死的人多，不過大清朝的官員自然有對付朝廷的做法，而且玩的也非常順手。
李鴻章露出很關切的神色詢問俄國總理大臣維特：“請問，難道你們還要將這不幸事件的全部經過稟報皇上嗎？”維特一時不解，隨口答道：“是的，已經向皇上稟報過了。”李鴻章聽後一臉遺憾的表情，連連搖頭說：“你們這的官員太不懂事了，也太沒經驗，這樣的事怎能稟報皇上呢？皇上一旦動怒怎門辦？我當直隸總督的時候，一次發生瘟疫就死了好幾萬人，我們卻呈報皇上，沒有瘟疫，老百姓好著呢，皇上聽了很喜歡。”
李鴻章還饒有興致地傳授給了維特一些為官之道，他開導維特說：“皇上嘛就是皇上，幹嗎一定要讓他知道那麼多細節？我們幹嗎非要用他國家死去好幾萬人的壞消息無故給他增添煩惱呢？”
維特對李鴻章的頓生崇拜之情，只此一事，大清的總理大臣就贏得了沙俄總理大臣的好感，維特評價李鴻章不僅是一個“卓越的政治家，當時位居中國朝廷的最高職務”，而且“善體人情，樂於為人出謀劃策”。
閱讀更多 左都御史 的文章
