一部《水滸傳》把宋江起義寫得聲勢浩大，官兵似乎不堪一擊，甚至李逵說他的哥哥也姓宋，怎麼就不能到開封當皇帝？其實這場起義並沒有那麼大動靜，可參看“寧哥說歷史”的文章《宋江起義真沒那麼大動靜，真相讓人氣短，聚義歌謠倒是蕩氣迴腸！》
這場轟轟烈烈的起義在《宋史•徽宗紀》裡只有可憐的34個字就說完了——“淮南盜宋江等犯淮陽軍，譴將討捕。又犯京東、江北，入楚、海州界，命知州張叔夜招降之。”
這裡引出了今天要說的主要人物張叔夜，當時身為海州知州的他，也不是吆喝了一聲宋江就嚇得投降了，還是狠狠地打了一仗的：
時間是在宣和三年，也就是公元1121年的2月，宋江率領著他的人馬奪取了官軍十幾艘鉅艦，準備攻打海州城。張叔夜招募了近千名死忠之士，就是咱們後來所說的敢死隊員，在城郊設下埋伏，又派兵輕裝去海邊誘惑宋江出來交戰。同時，張叔夜吩咐士兵潛匿在海邊，等到宋江軍上岸與誘兵對戰時，突然放火焚燒宋江的船隊。宋江的人馬看到船隻被燒，沒了鬥志，這時張叔夜的伏兵殺出，宋江軍大敗，副帥被擒，宋江也就只好投降了。事情的經過就是這樣的，歷史有時候說起來真是很乾巴無聊。
今天要說的重點是張叔夜在金兵南侵之後的忠勇和壯烈。
當金兵已經逼近京都開封時，張叔夜帶著兩個兒子張伯奮、張仲熊及部下三萬人星夜兼程入京護衛。他們途徑尉氏與金兵遭遇，張叔夜揮軍浴血奮戰，一路殺敵，終於輾轉到達京都。宋欽宗在南薰門親自接見了血染徵袍的張叔夜父子。
金兵開始猛攻開封，張叔夜臨危受命，組織宋軍在京畿地區與金兵連戰四天，應該說張叔夜帶的軍隊還是能打仗的，他們在局部的戰鬥中不僅消滅了不少金兵，再斬殺對方上將二人，雙方陷入膠著狀態。
最可悲的是，開封城內誤信了一個叫郭京的騙子，此人自稱會六甲法，可以調遣陰兵，結果金兵一攻上來，郭京卻一溜煙逃走了。
金兵湧入城中，京城陷落。張叔夜苦戰不退，多處負傷。當他知道宋欽宗已經決定向金軍投降時，張叔夜飛速趕到，緊緊挽住御車的轡繩，極力勸諫不讓車駕前行。宋欽宗說道：“為免生靈塗炭，朕不得不親往金營啊！”，跪倒在塵埃中的張叔夜禁不住大聲哭號，宋欽宗在車上頻頻回顧，勉勵張叔夜道：“嵇仲努力，嵇仲努力啊！”嵇仲是張叔夜的字。
最終，寡不敵眾的張叔夜被俘，押至金軍大營。
宋朝君臣迤邐北行，沿途所見慘狀加上滿腹亡國之恨，令人痛不欲生。張叔夜絕食，期間只飲湯水。當他們來到了宋金兩國之間的界河白溝時，眾人登船渡河，船伕說：“過了這裡就是金國的地面啦！”
張叔夜聞言，翹首南望，一言未發。
第二天，張叔夜以“扼吭死”，終年六十三歲。“扼吭”有人解釋為自縊，但個人理解，自縊就是自縊，沒必要說“扼吭”，也許他根本就沒有自縊的條件和機會，他就是自己生生捏碎了喉管而死的！
他是在怎樣的絕望和悲憤中以這種最慘烈的手段來結束自己的生命，也不願意以一個亡國者的身份踏上金國的土地！
南宋朝廷為表彰張叔夜，追贈其開府儀同三司，這是文散官二十九階之首階，並諡號“忠文”。公元1132年，李綱奏準敕建張叔夜衣冠冢於江西廣豐縣。張叔夜祖籍河南開封，廣豐是他的出生地。
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