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秦腔的發聲原理，是從許許多多土生土長的歌者的唱法中，再由戲班、梨園的不斷演變與實踐中以及戲曲前輩們一點一滴、百年千年的積累中，才逐漸淘煉和歸納出來的。
一、秦腔是如何練氣息的
氣息是非常重要的，但在傳統戲曲中，很少孤立地來講練“氣”，一般都是結合練聲來進行的，即“遛嗓子”、“喊嗓子”、“吊嗓子”。其中的“遛嗓子”、“喊嗓子”，其主要目的是練習氣息的控制，而“吊嗓子”則是練習氣息的運用。
（一）遛嗓子
舊時的戲曲演員，通常每日清晨早起，步行至空曠之所或無人之地（地點當然以河邊或城牆根為最佳）遛嗓吊音。一則可以屏氣凝神聽到自己的回聲，二則這些地方空氣較為新鮮，對嗓子大有裨益。具體步驟通常是：第一步，呼吸新鮮空氣，並要感到氣息吸進，由腹中前面而入，存至腹內，再慢慢由兩肋歸腹後面再徐徐放出來。吸氣時，要多用鼻子呼吸，口微微張開來幫助，即使氣息不夠也不要過於張大嘴巴，因為這樣會被冷空氣刺激嗓子，容易引起嗓子發癢或咳嗽。第二步，呼吸時要挺身昂首，目平視，舌抵上顎，由鼻中輕輕吸氣以意送至小腹（即丹田），所謂“一吸便提，氣氣歸臍”，再慢慢放鬆兩肋，收緊小腹，將氣息逐漸從口中呼出，但不可出聲，即所謂“清氣換濁氣”。
這樣從散步時的自然呼吸，以及這種有意識的深呼吸練氣，便是傳統戲曲中的“遛嗓子”。
（二）喊嗓子
在深呼吸數十次之後，口腔、鼻腔、喉嚨、肺部已逐漸適應了清晨寒氣的刺激，就可以開始“喊嗓子”，並結合發聲來練習氣息。發聲一般是以“咿”、“啊”、“嗚”等字來喊，喊時要將腰部挺直提氣，由丹田用力（當然不要只用喉嚨部分發聲），從低漸高、由弱漸強，將一口氣慢慢送出，至自己能力所能達到的音高再慢慢低下。練習時，必須要用點氣力來喊，並儘量延長聲音，控制好強弱，彷彿練功一樣要多堅持一段時間。同時，要注意保持聲音圓潤、音色純正，不能出現裂音、沙音。如果哪一個音不圓潤、純正，就多重複幾次，單喊這個音。由此循序漸進，直至自己滿意為止。
其次，進一步用念引子、叫板、變換聲音來做練習。再則，用唸白來練聲，即：念口齒靈活，包括對白、定場白、自報家門、定場詩等，唸白雖然也注重氣口的運用，但主要是鍛鍊情感與咬字。
最後，念大段話白和念數板，以及各種哭、笑。需要注意的是：笑，要按不同角色需要而練。如花臉，練“打哇呀”，武生，練“猴子哇呀”，或喊高的腦後音，如“嘚馬來呀”等。這些喊法，是包括唱、念時要注意字的“四聲”、“五音”、“四呼”等念字的基本要求的， 並要做到“字正腔圓”，即：不僅要求聲音美，而且要求字音的清晰、準確，猶似“大珠小珠落玉盤”。如果不是用氣息唱，聲音“卡”在喉嚨裡，字就不可能清晰、準確。凡發聲不好者“五音”、“四呼”必然不準，字音是“卡”在喉嚨裡的；相反，發聲好的演員，氣息用得就好，口腔等器官（唇、舌、牙、下顎）能夠自如地活動，以不同的姿態，配合成各種不同的字音，則字音就比較清晰、準確。
（三）吊嗓子
喊嗓子回家後，稍作休息，吃一點東西（不要吃太飽，並且，最好不要吃菜，因為菜裡的作料會對咽喉部有刺激），喝些許白開水（不要喝太多，所謂“飽吹餓唱”），休息片刻就可以用樂器伴奏來吊嗓子。先唱一段調門較平的曲子，使嗓子活動一下。舊時梨園老師傅是說把嗓子唱“熱”了，再吊高調門的，就是把氣逼到裡面，唱高音的“咿”。換氣的方法，和平常的練習恰恰相反。因為唱時氣是往裡吸的，換氣反是往外呼了。具體要求是：音要細而尖銳。主要是今後能用在舞臺上表現悲和喜，有獨到之處。若唱到特別高的音時，不要挾僂著嗓子往外擠，或唱出了“鬼音”，需憋著小肚子徐徐用力，口中上顎要儘量向上縮緊，噓著出音，音腔輕過，要銳而深。再不然，則先不要唱這個音，待掌握好板眼讓過去，再接著唱下一個音，行話稱為“搭過橋”。什麼時候這個音能達到了，再繼續往高唱，循序漸進。
傳統戲曲中，“手勢講手法，眼神講眼法，身段講身法，臺步講步法”。因此，初練吊嗓子時，舊時師傅都要求徒弟站著全身不要隨便動。怕習慣成了毛病，今後在舞臺上演唱時，不是這裡動，就是那裡搖。尤其是臉上更要緊，舊時師傅叫徒弟對著鏡子唱，臉上神氣非要自然不可。而待熟練以後，更要隨著唱詞的意思，臉上還要加上表情，主要用眼睛、眉毛和嘴以及面部肌肉等，要練習得合理。
二、秦腔演唱時氣息的運用
運用“氣”功大致有以下幾種方法：“噎、貼、憋、橫、沉、扇”等。例如：表現“驚訝”時，就要運用沉氣，把氣下沉於胸部，叫做“沉於胸”，表現“大吃一驚”時，也要運用沉氣，但要把氣沉入臍部，叫做“沉於臍”，而表現“恐懼”時，則要把氣“沉於腎”。只有把氣用對了地方，眼睛才能有神，聲音也才會有情感。對於在這方面的感受，京劇老前輩李洪春先生有很精闢的說法，他說：戲曲表演有13字的訣竅，即：“喜、怒、悲、歡、憂、思、酒、醉、顛、狂、瘋、潑、蕩”。
喜——一派正氣，氣要放得正、用得穩。
怒——氣在胸中轉圈圈，越怒，氣轉得越緊。
悲——用喘氣，如悲痛已極，眼淚欲落時，可用“貼氣”方法（運氣往眼睛前面貼），把淚收住。
歡——氣要充滿前胸。
憂——用砸氣，把氣往下砸。
思——用憋氣，將氣停於胸中。
酒——（微帶酒意）用噴氣，把氣從胸中噴出來。
醉——氣要取中，自然鬆弛。
顛——（神經失常）要來回換氣。
狂——（狂傲）要上下抽氣，橫憋。
瘋——左右貼氣，將氣緊貼兩肋。
潑——提氣後將氣分向兩肋。
蕩——氣往上衝，直奔兩肩。
因此，如果一個戲曲演員能掌握以上各種表演方面的用氣方法， 再與歌唱的“偷氣”、“換氣”等方法結合起來靈活運用，那麼他在演唱方面一定能有所發揮，並能取得較大成就。
