二战开始不久，纳粹德国的目光就盯上了英伦三岛。1940年6月，德国占领了整个西欧。从此，北起挪威、南迄西班牙的全部大西洋沿岸已被德国控制，英伦三岛陷入了困境。1940年9月17日，希特勒在万般无奈中下达军令，宣布：无限期搁置德军登陆英国作战的计划。
希特勒曾对这场代号为“海狮”的作战计划充满希望，但是，最终却受到战局的限制。德军若想平安横渡英吉利海峡，必须具备制空以及制海的能力。当时的德国海军并不强盛，英国海军的有生力量及舰船数量大约是德军的三倍，德军根本没有办法取得制海权。
除此之外，两国的空军实力不相伯仲，在希特勒下达搁置“海狮”作战计划之前，双方就已经展开了多次空战，最终，德国空军根本不能在天空中占到便宜。倘若德军一意孤行派遣陆军强渡英吉利海峡，英军的空军与海军将会给予德国陆军毁灭性打击，此举直接导致无数德国陆军丧命大海。
希特勒曾对丘吉尔施以军事威压，但是，倔强的丘吉尔始终保持着强硬的态度，表示绝不妥协让步。之后，希特勒权衡再三，终于认识到，倘若执意对英军开战，最终的结果是：两个国家全部化为灰烬。即便德军惨胜，所摘取的战争果实也不足以弥补战损，反而会让原本强势的德军在未来十年中失去参与大规模战役的能力，可以说，这种结果对于疯狂好战的希特勒来说是根本无法接受的。
并且，希特勒的顾虑不止于此，在制定“海狮”登陆计划之后希特勒还曾构想了击败英国后的打算。经过深思熟虑后，希特勒预测就算英国落入自己手中，德国也没有能力插足英国遍布全球的殖民地。这些海外宝库是英国的经济支柱，倘若，这些殖民地德国无法收入囊中，将会白白便宜了美国和日本，最终，德国军队成了替他人做嫁衣的冤大头。
可以说，在世界国家中，苏联才是希特勒的最大心病，与苏联相比，希特勒对英国的敌意简直微不足道。希特勒的意志形态与苏联的社会主义是不共戴天的死敌，根本没有调和的可能。上世纪中，希特勒就曾对麾下将领伦德施泰特表示：“我一生中最大的宿命，就是解决掉布尔什维克。”
纵观整场二战德国的表现，不难发现，把战线拉的极长的德国有个致命的弱点。由于战线冗长，德军参与战斗越来越频繁，每次战斗的规模也越来越大，战况愈发激烈，对德国来说是繁重的军事开销。制造业发达的德国已在超负荷战略生产中逐渐失去了本土资源，越来越依靠苏联地区提供的物资原材料，如金属、燃油及多种军工业所需材料。
但是，苏联广袤的领土下埋藏着数不清的工业原料，这是希特勒这位战争疯子迫切渴求的。可以说，取得了苏联的工业原料，足矣支撑德军打赢双线作战，还能让德军有余力对付英国与美国。现存的大量二战情报把希特勒退缩的原因又指向了另一个方向，那就是：
英国在当时秘密与苏联进行外交活动，并鼓动苏联参与英德之战。英国方面曾许诺，倘若苏联加入战团，英军将会从后方偷袭德国本土，直插德国心脏。希特勒自然获悉了这些情报，为了德国的本土安全，希特勒只能将精力放在苏联人身上，只有解决了苏联这颗眼中钉，希特勒才能从中获取支撑自己野心的战略物资，进而达成统治全球的战略计划。
除了斟酌西方局势外，希特勒还考虑到自己远在东亚的盟友日本。如果，德军能够以闪电之势击垮苏军，将会替日军处理一个大麻烦，使日军能够在亚洲战场放手一搏。这样，日军就可以抽身对抗美国，使美国自顾不暇，无法兵分两路进攻德国。二战的形势牵一发而动全局，如此一来，英国同时失去了两大助力，除了投降德国别无他途。
与展开“海狮”计划相比，优先进攻苏联将会收获英国拱手而降的战果，德国不必为英国战场消耗一兵一卒，在希特勒眼中这步棋简直完美无缺。可惜，人算不如天算，德军选择的盟友拖慢了希特勒的计划，由于，日军在亚洲战场的错误布局以及意大利军的搞笑作为，德军受到盟友的钳制。之后，西伯利亚二十五万苏军战士在莫斯科战役中作用巨大，直接粉碎了希特勒的野心。
抛开希特勒本人对世界战场形势的错误考量以及对战争环境的低估外，希特勒优先进攻苏联这个如意算盘打得十分响亮，这也间接说明了希特勒的战略眼光十分独到。到1941年7月，希特勒宣布将"海狮计划"推迟到1942年春季，因为到那时“对苏联的的战争就结束了”。
最终，德军的海狮计划失利，使得英国得以保存军事上的优势，而后继续同德国抗争，把德军拖入了致命的长期持久战，最后，成为英美反攻欧洲大陆的跳板，使德军陷入了两线作战的困境。
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