紹興十年（1140年）五月，金兵分四路大舉進犯南宋。宋高宗急調岳飛救援，將兀朮親自率領的精銳主力部隊打得潰不成軍，大片失地收復，一直打到朱仙鎮。朱仙鎮離故都汴京（河南開封）很近，岳飛準備進兵汴京，迎回被金兵擄去的徽、欽二帝。
然而，朝廷以秦檜為首的主和派這個時候竟然打算丟掉淮河以北的國土，與金國議和。宋高宗趙構倒向主和派，一天之內連發十二道金牌，令岳飛火速返京。
秦檜謀害岳飛的第一招是暗殺
據民間傳說，岳飛在回京離臨安（今浙江省杭州市）不遠時，被安置在一座寺院裡。晚上，岳飛想著勝利指日可待卻不得不放棄大好戰機，心中實在鬱悶，就操起牆上掛著的一張古琴彈奏起來。
秦檜計劃殺害岳飛的第一招是派死囚行刺，他們告訴行刺的犯人說是刺殺奸細，事成可免死得賞。待岳飛死後，再把犯人抓起來滅口，神不知，鬼不覺。
刺客來到那寺廟院內，正要行刺時，岳飛琴聲響了，刺客馬上把刀縮了回去。琴聲飛揚，或緊或慢，或柔或剛，時而高亢，時而低沉。高亢時，像千軍萬馬馳騁疆場，拼殺金兵；低沉時，像是感嘆壯志未酬，憂國憂民……
刺客心想：“奸細怎麼能彈出這樣好的樂曲呢？”但他還是把心一橫，想趁岳飛專心彈琴之機下手，但琴聲嘎然而止。刺客渾身的肉緊縮了一下，手裡的刀差一點落在地下。這時，只聽岳飛長嘆一聲：“唉！何時收復舊山河啊！”琴聲又陡然響起。
刺客聽了聽，感覺曲調很熟悉，再細聽是自己父親作的《送軍行》。
原來，這個刺客是郾（yǎn）城人（現屬河南省漯河市）。父親是有名的藝人，能作曲彈琴，以賣藝維生。那年，金兵佔了郾城，金兀朮設宴慶功，把他父親抓去彈琴助興。刺客的父親氣憤不已，不彈不奏，還在金兀朮面前把琴絃全撥斷了。金兀朮氣急敗壞，命人把老人家打得遍體鱗傷，關入大牢。
岳飛到了郾城，打跑了金兵，救出了老藝人。老人家高興地譜寫了這首《送軍行》琴曲，到處彈奏，讚揚岳家軍抗金。一天，嶽元帥親自來到家裡，和老藝人一見如故。嶽元帥請老藝人教他彈《送軍行》……
刺客想著想著就落淚了。刺客的心被琴聲捲走了，隨著琴聲一會兒高興，一會兒慷慨，忘了自己是來幹什麼的。“嘣”的一聲，琴絃斷了，岳飛默默站了起來，自言自語地說：“我岳飛抗金大志未酬，何以報答父老鄉親！”
刺客聽到“岳飛”二字，鋼刀“噹啷”一聲掉在地上，頭“轟”的一下脹得斗大，一下子從屏風後面鑽出來，叫了聲：“嶽元帥！”撲通跪倒在地，淚水嘩地流了下來，涕泣著說：“嶽元帥，我對不起您。”
岳飛被他嚇了一跳，看著前面跪倒的人，便問：“你是誰？”刺客把行刺的事細說了出來。岳飛怒火沖天，雙眉倒豎，大罵秦檜賣國投敵。他把刺客拉起來，安慰了一番，贈送了他一些銀兩，讓他逃走了。
秦檜等人炮製四大罪狀將岳飛父子殺害
岳飛一回到臨安，就陷入秦檜、張俊等人佈置的羅網。1141年（紹興十一年），他被以“謀反”罪名關在臨安大理寺（原址在今杭州小車橋附近），遭刑訊逼供。同時，宋金政府之間，加緊策劃第二次和議，雙方都視抗戰派為眼中釘，金兀朮甚至兇相畢露地寫信給秦檜：“必殺岳飛而後可和。”
岳飛在獄中受盡酷刑，卻堅決不承認自己謀反。秦檜等人最後捕風捉影地炮製了四大罪狀：
第一，岳飛首次任節度使時，曾得意地說：“三十二歲建節，自古少有。只有開國的太祖才有。”──居然自比太祖，僭（jiàn）越狂悖！
第二，岳飛從郾城奉旨班師後，和王貴、張憲、董先等心腹將領在寺廟裡坐談，岳飛問：“天下事，當如何？”張憲回答：“在相公處置爾。”──不滿朝廷，圖謀不軌！
第三，金軍入寇淮西，岳飛聽說韓世忠和張俊兵敗，不肯救援，還手指張憲說：“我看像張家軍那樣的兵馬，你只消帶一萬人去就可把他們蹉踏了。”又指著董先說：“像韓家軍，你不消帶一萬軍就可把他們蹉踏了。”──狂妄自大，殘害友軍。
第四，岳飛一次召集諸將會議，突然說：“國家現在的處境不得了，官家（皇帝）又不修德！”──以下犯上，煽動造反。
紹興十一年除夕夜，岳飛被趙構“特賜死”，殺害於臨安大理寺內，年僅三十九歲。岳飛部將張憲、兒子岳雲亦被腰斬於市門，這激起了抗金軍隊和老百姓的強烈憤怒，韓世忠當面質問秦檜，秦檜支吾其詞“其事體莫須有（也許有）。”
岳飛臨死前，在供狀上寫下“天日昭昭，天日昭昭”八個大字。
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