清康熙初年，封藩雲南的吳三桂舉兵反清，一度聲勢浩大，波及十餘省，兵馬數十萬，即所謂“三藩之亂”，最後卻由勝利而變相持，由相持而遭覆亡。
總結吳三桂敗因，一在其戰略嚴重失誤，二在無得力繼承人，三在臺灣鄭家和耿尚兩藩全在互坑隊友；而絕非滿清如何強大不可戰勝，清康熙帝玄燁又如何英明神武。
先看當時滿清八旗實力。薩爾滸之戰後兩年，八旗總男丁約6.9萬，當時以滿洲八旗為主。而到入關後，到順治五年的另一份統計，因為持續幾十年戰爭的損失，真滿洲只剩5萬、編入八旗的蒙古不足3萬，剩下26萬多，都是歷次戰爭中陸續俘虜、征服、歸順的漢八旗男丁，滿清稱為“包衣”和“尼堪”。統共加在一起，八旗總男丁不過區區35萬。按其“三丁一軍”的習慣，核心兵力不過10萬餘。
而且八旗進關後不到20年，拜天花和持續內鬥所賜，其宗王名將死了個精光，連“大宋名將製造機”完顏宗弼這水準的將領都再找不出一個。其八旗精兵更從明末的“滿萬不可敵”、野戰無敵手，腐朽到了人人畏戰，只能跟在漢軍綠營後面當督戰隊的地步。
李定國的衡陽之戰，鄭成功的鎮江之戰和廈門之戰，殲滅八旗數都在千人甚至數千，比之明末時砍幾百個清軍首級就是難得“大捷”，再不可同日而語。
其時吳三桂本部兵馬僅3萬餘人，（連同耿、尚二藩各9000人，總兵力不過5萬），以僻遠的滇貴之地對抗全國，竟能數月間便席捲半壁山河，正因得到無數原明軍降將的跟從。
據清廷統計，各省布政使以下文職，“從賊官”523員之多，許多還是正經的兩榜進士。足可見當時許多漢人文武官員對吳三桂的支持，並不因他殺害永曆帝事而介懷。
吳三桂對滿清“竊我先朝神器，變我中國冠裳”的聲討，和“共舉大明之文物，悉還中夏之乾坤”、恢復漢人王朝統治的政治號召，是頗得相當一部分漢人精英之心的。
對他們來說，比起滿清屠戮漢人之仇，剃髮易裳之恨，倒不如寧願跟隨一個漢人梟雄反清，哪怕他之前罪過甚大、人品堪憂。
自稱“天下都招討兵馬大元帥”的吳三桂
甚至滿清方面同樣如此認為，將三藩之亂視為一場滿人和漢人的民族戰爭。其勝利後，玄燁自雲：
【幸賴上天眷佑，祖宗威靈，及滿洲兵士之力，逆渠授首，奸黨悉除，地方平靖】，
已充分表明其真實想法。
三藩聲勢最大時，一度據有雲貴川陝甘湘桂贛閩浙十省土地。內蒙察哈爾汗、青海墨爾根臺吉亦起兵響應反清，控制西藏的達賴五世同樣對吳三桂善意中立，屢次為其做“裂土罷兵”的調停。
吳三桂勢力最大疆界：
論戰術指揮，年老成精的吳三桂堪為當時一流軍事統帥，十萬人次的大會戰，也是勝多負少。 其反清成果，甚至遠大於南明各朝歷次反攻，號稱“斬清兵將900餘員”。
可惜如此大好形勢，卻敗於吳三桂自己的嚴重戰略失誤。吳三桂年老，一心想在雲南裂土為王，將藩地傳及子孫，實系被玄燁逼迫而反。因此當佔據半壁江山後，他沒有如朱棣那般孤注一擲、夠狠敢搏的決然，而是隻想和滿清劃江而治。若其直取荊州襄陽，然後順江而下阻斷漕運，抄略江南財賦重地，則滿清統治崩潰便成定局。
因為八旗兵戰力已廢，而且就剩那麼幾萬真滿洲壯丁，打死一千就少一千。後來鎮壓吳三桂的兩隻主力，張勇的甘肅綠營和趙良棟的寧夏綠營，都是前明邊軍的底子。
三藩起兵後，很多滿洲親貴第一反應就是逃跑回老家，並非他們膽小如鼠，以天下之大而畏懼雲南一隅，而就是太清楚他們自己的家底，如何外強中乾；玄燁斥責他們而決心應戰，也不代表他如何高瞻遠矚，不過是敢於殊死一搏的賭徒心態罷了。
如果當時那些漢軍漢將，真知道騎在他們頭上的只是一幫虛張聲勢的黔中之驢，怕是趙良棟張勇施琅們的心思也早動搖了。
是以吳軍氣勢越勝，人心就越不利滿清。當把八旗兵人數消耗到一定臨界點，作為清軍主力的漢將就必然要重新考慮立場。
畢竟漢奸們的節操從來就是說說而已，不忠於大明不忠於華夏的老丘八，又怎麼可能當真如他們自稱的那樣忠於異族王朝？
與此相反，現實歷史中，吳三桂據江不上，只想南北分治，耽誤滅清的大好時機，而他年紀太老，繼承人是稚子，又怎能給同夥人以投資入夥的信心？
戰局越拖下去，滿清方面控制的華北各省和江南地區，形成的政治和經濟優勢就越明顯。更讓玄燁得以有充足時間整合滿清軍政力量，從容部置依次掃滅各地反清力量。
除吳三桂外，另一個本可給滿清以致命一擊的勢力，便是臺灣的鄭經。在吳三桂攻入陝西，耿精忠同樣攻取江西浙江大片土地，逼近江南時；
鄭經擊殺漳州黃芳度，逼和尚之信，拿下了福建的漳州、泉州，廣東的潮州、惠州四府，肅清周圍清軍勢力，從繼位時兵不滿萬的窘境，到擴軍至近四萬人。（根據《欽命太保建平侯鄭造報官員兵民船隻總冊》，鄭氏退守臺灣時，官兵尚有有37500名。）
就在此時，林丹汗之孫察哈爾布爾尼率數千人起兵反清，察哈爾左翼四旗同樣譁變，距離京畿只在咫尺。滿清把最後守家底的戰力連同八旗家奴壯丁合計數萬人，都交由圖海帶領，先去鎮壓布爾尼了。
鄭家作為當時掌握東亞制海權多年的海上霸主，如果挑揀上萬精兵直接用來登陸天津衛，滿清中樞就算不被直接斬首，也肯定要學二次鴉片戰爭一般狼狽鼠竄了。而放棄首都逃跑，就意味著滿清當時本就不多的威信蕩然無存，對各地方漢人官員的約束力喪失，必然是兵敗如山倒之勢。
吳三桂當時給鄭經寫信，調和他和耿精忠爭地盤而起的衝突，則勸說鄭經北上，直搗遼東。當時大批滿人入關，遼東及其空虛，甚至千里無人，據考只剩不到萬戶。一旦鄭軍奪佔遼東，丟失了“龍興之本”的滿清政權，即使可以收復，也必要大傷元氣，對關內各省控制力也大大削弱。
對東寧鄭氏而言，渡海北上，直擊滿清腹心之舉，至少也能搏個諸侯紛爭，群雄並起的局面，然後再從容經營，進可謀取天下，退亦可實現其長久割據一方的夢想。
可惜鄭經卻全無戰略大局觀，為爭福建那幾府的地盤，在耿精忠欲和吳三桂合兵攻江南時，直取汀州，傾力西征，耿精忠兩面背敵，索性降清。尚之信也跟著請降。鄭經揮軍三萬攻福州，烏龍江之戰大敗於清軍，被迫退守廈門，數年後連續放棄沿海各島，退回臺灣。
戰爭的勝負手則在西北主戰場，王輔臣首鼠兩端，王屏藩部北上失敗，平涼易手，陝甘復失。吳三桂雖傾力反擊，與清兵相持於岳陽、韶關一線長達兩年，力保西南的雲貴川湘桂五省，然則終究大勢已去，敗亡只是時間問題了。
大約是自己也明白這點，吳三桂臨死前數月，放棄之前奉故明周王后裔的政治號召，自稱大周皇帝以娛己。
吳三桂死後，吳國貴召集吳軍諸將，提出：
【捨棄雲南而不顧，北向以爭天下：以一軍圖荊州，略襄陽，直趨河南；一軍下武昌，順流而下，經略江北。勿畏難，勿惜身，寧進死，勿退生，拼死決戰，剜中原之腹心，斷東南之漕運，即令不能混一，黃河以南，我當有之。】
此計可說是吳周政權死裡求活的決死一搏，以吳軍仍據有的五省財帛、幾十萬軍力，並非沒有成功可能，可惜諸將人心已散，但欲退保雲南家小財物，什麼奇謀妙計都難以實行。隨後諸將不服幼主，各自為戰，全線崩盤。
又過三年，昆明城落，吳軍敗亡，同時也意味著最後一支半獨立的漢人軍力在大陸消失，孤懸海外的鄭氏也成爼上魚肉，旋而敗亡，華夏大地，遍地腥羶，再無桃源。
可嘆吳三桂，歷史已經給了他一個徹底洗刷自己罪行、挽回自己聲譽的大好良機，卻被他戰略目光上的短視葬送。
當然，一心當滿清忠犬，不留後手，垂垂老矣方才被迫起兵，沒有得力繼承人，也可算是他咎由自取，半生作孽的報應。
如果他能有個年富力強的繼承者，能力參照他自己壯年時水準，吳周政權成功割據西南五省五十年以上，哪怕最終還是被滿清攻滅，他的歷史評價也會徹底翻身。
勢力危急、君主崩爼之時，能有個強力繼承者來安撫人心，整合內外，究竟有多可貴，參看官渡之後袁氏、鄱陽湖之後陳漢，以及吳三桂死後的吳周帝國，即一目瞭然。
愈發顯出猇亭慘敗、白帝託孤時的諸葛孔明，是怎樣的國士無雙千古奇才。不愧是諸葛大名垂宇宙，千載誰堪伯仲間！
而觀此次反清戰爭，吳、尚、耿、鄭諸心不齊，互相拆臺，令滿清竟得以各個擊破，不得不感慨人人都生怕別人當朱元璋，而自己做了陳友諒的結果，就是“天父殺天兄，依舊姓咸豐”，生生讓滿清破了“胡人無百年運”魔咒，僅憑那麼點人口奴役天下二百餘年。
【根據《中國軍事》通史，後金天命六年（1621年），滿洲八旗有牛錄231個，總丁口6.9萬。
到入關前，滿洲八旗310牛錄，蒙古八旗120牛錄，漢軍八旗164牛錄，按滿洲、蒙古八旗每牛錄300人，漢軍每牛錄200人計算，共有9.3萬滿洲八旗，3.54萬蒙古八旗，3.28萬漢軍八旗，總丁口合計16.12萬。
據《歷史檔案》1988年第4期安雙成先生譯的《清初編審八旗男丁滿文檔案選譯》記載，
順治十四年（1657年），戶部尚書車克奏報 ，該年八旗滿洲男丁數是49695人，蒙古男丁數是26053人，漢軍與撫西漢人男丁數是78782人，包衣漢人男丁數是237338人，合計391868人。
雍正元年，和碩怡親王允祥奏報，根據相關檔案，順治五年（1648年）的八旗滿洲男丁數是55330人，蒙古男丁數是28785人，漢軍與撫西漢人男丁數是45849人，包衣漢人男丁數是216967人，合計356931人。
康熙六十年（1721年）的八旗滿洲男丁數是154117人，蒙古男丁數是61560人，漢軍與撫西漢人男丁數是45,849人，包衣漢人男丁數是239510人，合計501036人。】
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