在明朝时期，在大航海的历史背景下，加上明朝航海技术的快速发展，郑和驾驶大宝船七次下西洋，而远在欧洲的哥伦布等航海家，却只驾驶几十人的小帆船去探险，最终哥伦布发现美洲新大陆，为欧洲输送源源不断的财富，郑和最终却老死故里。
明朝的航海技术在当时可以说是处于世界领先的水平，技术、人力、财力都非常雄厚，最终欧洲人却捷足先登，在加上工业革命的发展，欧洲科技瞬间领先中国几百年，因此不禁有人会产生疑问，若是郑和当时继续航海探险，中国会和西方国家一样发展海外殖民地吗？
当时西方出海探险的原因就是希望攫取财富，在哥伦布发现美洲时，将美洲的黄金等矿产输送到欧洲，让欧洲各国争相模仿。而中国地大物博，各种资源储备都非常丰富，没有对海外财宝的渴望，因此明朝君主不太会让臣子去海外探险，而且海外探险若是能找到财宝最好，找不到只会拖垮国力。
欧洲的国家与中国相比只有一个省份大小，当欧洲人在发现非洲时，认为非洲的土著居民都是下等民族，迅速开展黑奴贸易来发展自己。但中国的地方本来就大，管理硕大的帝国本身就忙不过来，如果在添加几块海外的殖民地，根本无暇顾及。而且中国国民都深受儒家思想熏陶，和海外的土著人民根本融不到一起。
其中明朝不发展海外殖民地，和中国千百年来的儒家思想有很大的关系，中国儒家思想讲究的是与人友好合作，而不是去欺压奴役别人，而且更是以德立于世界上。因此郑和下西洋时更多是带去中国的珍宝，与他国换取做贸易，进行友好的国事访问，而不是去劫掠别人的财富。
因此即使郑和继续发展海洋事业，最终中国也不会走上殖民主义的道路，加上中国向来谋求与人合作，最终更像是想今天的一带一路一样，与世界各国共同的繁荣发展。
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