1940年7月，德國軍隊發動的法蘭西戰役結束，法國、荷蘭、比利時、盧森堡、丹麥、挪威等國全都被德國征服，整個西歐只剩下英國還在抵抗。這時，希特勒向英國伸出了橄欖枝。希特勒認為英國在歷史上一直是世界強國，殖民地遍佈全世界，德國不一定征服得了。況且德國的主要敵人是蘇聯，對英國敲打敲打就可以了，只要英國表示不再與德國為敵，並且歸還第一次世界大戰時搶走的原德國殖民地，就可以簽訂和平條約。不料英國新任首相丘吉爾是個硬骨頭，壓根沒理希特勒那一套。他在就職儀式的演講中明確地說：“我們的政策就是用上帝賦予我們的所有力量，在陸地，海洋和天空，向人類歷史上從來沒有的黑暗罪惡勢力戰鬥！”希特勒幾次勸誘無效後，不由惱羞成怒，下令制訂入侵英國的計劃。
英國當時面臨的處境是極其險惡的：遠征軍狼狽地從歐洲大陸逃了回來，雖然人員傷亡並不大，但是丟棄了全部的重武器，以致英國本土只剩下500門大炮、160門反坦克炮和200輛坦克，輕武器只有約60萬支步槍和1萬挺機槍；空軍也損失慘重，喪失了約1000架飛機，犧牲了435名富有經驗的飛行員，本土只剩下了700架戰鬥機和500架轟炸機；海軍的情況稍好一些，但也陷入了和德國潛艇的激烈護航戰之中，弄得焦頭爛額。
反觀德國，不但有300萬裝備精良，作戰經驗豐富的常勝陸軍，空軍的力量也極為強大，擁有作戰飛機3700多架。從北歐到西歐的許多國家都被德國佔領，因此這些國家的機場和港口都成了德軍的進攻基地。德軍不但繳獲了大量武器裝備，而且德國本土和新佔領國家的工廠也在大量生產坦克，飛機和大炮，在戰爭潛力上德國此時已遠遠超過了英國。只是德國海軍的力量相對比較薄弱，還不是英國海軍的對手，因而難以保護登陸部隊橫渡英吉利海峽的安全。這點是令希特勒最為頭疼的。
7月16日，希特勒簽發了進攻英國的代號為“海獅”的作戰命令。德軍統帥部迅速制訂了作戰計劃，準備先發起空襲戰，摧毀英國本土的防禦工事並消滅英國空軍，奪取制空權；再以空軍力量配合德國海軍摧毀英國的海軍力量，奪取制海權；最後在強大海岸炮兵和空軍的掩護下，投入由A集團軍群司令倫斯德元帥指揮的2個集團軍約38個師的德軍登陸部隊，強渡英吉利海峽，在多佛爾和樸次茅斯之間地區登陸，然後向西北長驅直入，直取倫敦。規定於8月中旬完成戰役準備。命令一下達，德國海軍叫苦連天。首先是沒有足夠的運輸船隻，其次是即使集中了船隻也很難隱蔽，無法逃脫英國空軍的轟炸，而且時間太緊，單是後勤工作也無法完成。海軍向希特勒提交了一份備忘錄，認為進攻英國的準備工作在9月15日之前是完成不了的，建議推遲到1941年5月以後。希特勒經過思考後，決定先對英國南部進行1個星期的大規模轟炸，然後看效果再決定“海獅”計劃是否在今年進行。這樣，奪得制空權成為了整個戰役成敗的關鍵，一切都要看德國空軍的了。
納粹德國的空軍總司令是赫爾曼戈林元帥，是納粹黨的第二號人物，希特勒的法定接班人。戈林曾是德國的空軍英雄，為人好大喜功。他向希特勒保證說，憑著德國的空軍力量，一定可以把英國飛機趕出天空，讓英國人跪在腳下屈服。
戈林很快集結了德國空軍主力3個航空隊的2669架飛機，佈署在從法國到挪威的400多個機場，形成了對英國的新月形包圍。轟炸機要想轟炸英國本土必須先由戰鬥機取得制空權，這場戰役實際上是又戰鬥機之間的對抗。德軍的主力戰鬥機有2種型號：梅塞施米特-109和梅塞施米特-110。
梅塞施米特-109最大功率1150馬力，最高時速575公里，有2門20毫米機炮和2挺7.9毫米機槍，具有極高的水平和垂直機動能力，除了英軍的“噴火”式戰鬥機外，沒有其他飛機能與之相比，德軍擁有這種飛機933架；梅塞施米特-110最大功率1200馬力，最高時速548公里，有2門20毫米機炮和6挺7.9毫米機槍，具有裝甲防護，被德軍譽為戰鬥機之花。缺點是機體龐大，較為笨拙。德軍擁有這種飛機375架。
德軍的轟炸機主要有4種型號：容克-87、容克-88，亨克爾-111和道尼爾-17，這些轟炸機共有1361架，大都集中在法國北部和比利時。戈林的戰略意圖是大機群多方向入侵，使英國人真假難辨，顧此失彼。
為了保衛國家，迎擊即將到來的入德國入侵，英國也在全力地進行著國土防空作戰的準備。英國空軍部成立了防空指揮部，司令是愛德華•比爾上將，統一指揮全國所有的戰鬥機、高射炮、雷達和國土防空部隊。戰鬥機部隊共計56箇中隊，戰鬥機980架，其中性能優秀的“颶風”和“噴火”戰鬥機688架；高射炮部隊共計7個師，有高射炮4000餘門；在全國範圍內統一調整部署防空力量，重點加強倫敦地區的防空；空軍部還成立了作戰訓練部隊，建立了多個訓練學校，加緊培訓空勤，地勤人員，這樣每月可以有200名新飛行員補充部隊，還動員英聯邦成員國代為培訓空勤人員，以組建新的作戰部隊；另外還組建了飛機制造部，大力加強飛機制造，使飛機產量由每月700架迅速增加到每月1600架，其中戰鬥機為近500架。英國在空戰中還有一張王牌，那就是英國掌握了當時還鮮為人知的雷達技術，組建有專門的雷達部隊。至1940年7月，英國全國共建有雷達站51座，其中東南沿海地區有38座，形成了嚴密的雷達警戒體系。第一層是中高空防空雷達系統，能有效發現飛行高度在4500米以下的飛機；第二層是低空防空雷達系統，能有效發現飛行高度在750米以下的飛機。這樣英軍就能通過雷達測出德軍飛機來襲的大致方位和時間，指揮己方戰鬥機在有利方位和時間迎擊，從而極大減少了飛機，燃料和人員體力的消耗，很大程度上彌補了飛機數量不足的缺陷。此外，英國還有一支人數達50萬的國民自衛軍，他們在沿海地區設置了無數防空監視哨，使用雙筒望遠鏡和簡易的方位測向儀，擔負對空監視，警戒，救護等任務，是英軍正規部隊不可或缺的輔助力量。
英軍主力戰鬥機也有兩種型號：“颶風”式和“噴火”式。“颶風”式最大功率1043馬力，最高時速519公里，有8挺7.62毫米機槍，有裝甲防護和防彈座艙玻璃。特點是操作簡便，火力密集而又機動靈活；“噴火”式最大功率1710馬力，最高時速657公里，有8挺7.7毫米機槍，有裝甲防護。特點是速度快，機動性好，是當時英軍唯一一種在性能上全面超過德軍梅塞施米特109戰鬥機的飛機。英國空軍雖然在飛機數量上少於德國空軍，但全軍將士是為保衛祖國而戰，鬥志極為高昂。
從臨戰前的形勢上看，英國空軍數量上不如德軍，但在戰鬥機性能上有一定優勢，而且國土防空網較為嚴密；德國空軍數量上佔有優勢，且掌握有進攻主動權。但德軍犯有一個嚴重的錯誤，這就是沒有能夠重視雷達的作用，因而在即將到來的空戰中被英軍掌握了先機。
接下來，一場決定英國命運的空中大決戰拉開了帷幕。
閱讀更多 武穆山河我神州 的文章
