封建王朝皇后的第一人是漢高祖劉邦的妻子呂雉，秦始皇稱帝之後未立皇后，他的繼任者胡亥、子嬰有無皇后歷史也未記載。
劉邦當上皇帝后，呂后作為結髮妻子被封為了皇后，而劉邦與呂后唯一的兒子劉盈也成了太子。但是，劉邦當上皇帝后，就變心了，他不再喜歡人老珠黃的呂后，而是轉而愛上了年輕貌美的戚姬。劉邦寵愛戚姬，不久就生下來一個男孩，也就是劉如意，被劉邦封為趙王。
劉如意這個名字一聽，就知道劉邦是很寵愛自己這個兒子的，一來是說這個孩子，讓自己很滿意，二來就是說，希望這個兒子萬事如意。劉如意還有一點，是他的太子哥哥劉盈比不上的，那就是他的性格非常像劉邦。劉邦對劉如意的喜歡，被戚夫人看在眼裡，高興在心裡，於是戚夫人就萌生了一個想法，那就是讓劉邦廢長立幼，廢嫡立庶。把劉盈的太子之位給廢了，讓自己的兒子趙如意上位。劉邦也有這個意思，但是後來由於周昌，張良等人的反對，這個事也沒有成功。
劉邦臨死之前，也不放心戚夫人母子，他就跟自己的兒子劉盈寫了一份信，意思就是說，要劉盈好好照顧自己的弟弟劉如意。劉盈也爽快的答應了。
過了一段時間，劉邦就與世長辭了。劉盈即位做了皇帝，也就是漢惠帝，呂后呢，也由皇后晉升為了皇太后。呂后成為皇太后的第一件事，就是對戚夫人和趙王劉如意下手。
呂后先將戚夫人給囚禁起來，然後就召趙王劉如意來都城，想要一網打盡。但是使者前往趙國好幾次，想讓趙王劉如意到都城長安來，但是趙國的相國周昌很明白的對使者說：“先帝把年少的趙王託付給我，現在太后召見趙王，八成是因為怨恨戚夫人，想要把趙王母子一起除掉，我不敢就這樣把趙王送過去。而且現在趙王生病了，也沒有辦法趕路。”
周昌看出來了呂后的意圖，他的對策就是，“臣在外，太后的命令有所不受。”結果，呂后大怒，先把周昌叫到京城。調虎離山後，呂后接著派人去召見趙王。沒有了周昌的庇護，趙王劉如意只好到長安來。
漢惠帝劉盈知道自己的母親呂后，就要對自己的同父異母的親弟弟下手，於是親自在霸上接趙王劉如意回長安。劉盈很聰明，讓劉如意進宮，跟自己同吃同住。這樣一來，呂后想派人暗殺劉如意，也不成；想要給劉如意下毒也不行。
有一次，劉盈早上出去打獵，趙王劉如意當時還比較小，劉盈也就沒叫醒自己的這個弟弟，自己去了。結果，就有人偷偷的把這個消息告訴了呂后，於是呂后就讓人拿著毒酒害死了劉如意。劉如意一個小孩子，估計也不會無緣無故的喝酒，八成是呂后派去的人，強行給劉如意灌得毒酒。劉盈打獵回去以後，看看弟弟已死，不知道會作何反應，但是可以肯定的是，他一定非常難受。而呂后最為皇后，現在又是皇太后，不但沒有母儀天下，而且連先夫的其他兒子，都這麼殘忍的對待，真是狠毒。
呂后殺了劉如意，也就不怕別人跟戚夫人報仇了，於是就製造出來了著名的人彘事件，而且還讓劉盈去看。結果劉盈看了以後，痛哭流涕，後來說自己的母親簡直不是人，而他從此也沒臉治理天下了。
後來，漢惠帝劉盈就不理朝政，喝酒縱情，最後身患疾病，英年早逝。呂后殘忍的報復，最後害死了自己的兒子。
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