巴拿马作为一个地区时代曾是西班牙的殖民地，1520年代，皮萨罗就以巴拿马为基地消灭了印第安文明的典范：印加帝国。
16世纪，西班牙的美洲殖民地主要分两个总督大区。一个叫新西班牙，主要管理北美洲的殖民地。另一个大区叫秘鲁，主要管理整个南美洲的殖民地。总督大区一分为三，北边是新格拉达总督大区，包括今天的哥伦比亚、厄瓜多尔、巴拿马、委内瑞拉等地；南边划出了拉普拉塔总督大区，包括今天的阿根廷、乌拉圭、巴拉圭、波利维亚等地；秘鲁总督区，包括到今天的秘鲁和智利地区。
从1816年开始，在玻利瓦尔、圣马丁“两大英雄”地率领下，整个拉丁美洲地区掀起了“民族独立浪潮”。1821年秘鲁独立后不久巴拿马宣布独立。其后成为大哥伦比亚共和国的一部分（今天的哥伦比亚、厄瓜多尔、委内瑞拉、巴拿马等四国）。
1.美国吞并拉美的图谋
美国独立后，本来想把北边的加拿大吞并，但是没想到被加拿大爆了菊花。1814年8月，加拿大、英国、印第安人三方面联军火烧华盛顿，在一片废墟中，美国人把一幢大楼刷成了白色，这就是白宫。
其后，当时的欧洲也有了变化。欧洲各国在打败拿破仑之后，瓜分法国在世界的遗产时期。1815年9月，沙皇亚历山大与奥地利、普鲁士三国组成神圣同盟，其后法国也加入，沙俄成了“欧洲宪兵”，表现出拉美各国的兴趣。“神圣同盟”有以帮助西班牙为理由的条件侵占拉美各国。
美国对此表示反对，然而，以当时美国的实力，确实无法阻止“神圣同盟”。然而，美国的命儿就是好，世界各国中当时的第一强国是英国。打败法国，与美国进行的两个“百年战争”，英国用了二百年的战争才把法国彻底打败，现在沙俄起来了，英国当然不会认可，为此，英国利用自己的势力对“神圣同盟”进行了制衡。
1822年，美国与大哥伦比亚建立了外交关系。但是，拉美独立后的国家，因为西班牙在三百多年的历史中的殖民统治中的模糊统治政策，所以，双方或多方的矛盾较多。1829年，委内瑞拉退出、1830年厄瓜多尔退出。
而时间长了，因为美国北方资本家的控制原材料和产品销售市场两方面的需求、南方奴隶主对奴隶贸易的需求，美国对拉美的殖民需求越来越强了。特别是美国则因为侵略加拿大失败，便把主要目光放在了拉美。为了防止神圣同盟干涉拉美事务，美国总统约詹姆斯·门罗在1823年12月2日发布了日后被称作“门罗宣言”，综合言之，就是：美国不干涉欧洲事务保持中立，欧洲也不能干预美洲独立国家的事务。
2.英国、法国、美国对巴拿马运河控制权地争夺
巴拿马虽然仍在大哥伦比亚联邦中，但其精英阶层大奴隶主们则认为，哥伦比亚在与美国的交往中出卖了巴拿马的利益。与哥伦比亚的矛盾越来越深。
从1830年代开始，大哥伦比亚接到了法国、英国、美国、荷兰、西班牙等国家或国家组合请求修建巴拿马运河，用以便于物流交通的需求。
最终，1846年12月12日美国与新格拉纳达（大哥伦比亚联邦当时的名字）缔结了《美国、新格拉纳达和平、友好、航海及通商条约》（《彼得拉克－马利亚里诺条约》）。
该条约宣布：巴拿马地峡地带的完全中立；未来运河的自由通行在任何时候都不会被中断或受到阻碍；新格拉纳达政府拥有巴拿马地峡的主权和财产权。
然而，随着美国对墨西哥的侵略得到了巨大好处（190多万平方公里），美国开始对拉美各国进行了无情地殖民侵略。
之后，在运河问题上，美国不断地与英国、法国进行控制权争夺，直到1890年代末，美国才彻底排除了英国地干扰、1903年策动巴拿马独立后才排除了法国地干扰。
3.策动巴拿马独立并控制巴拿马
法国在对巴拿马运河上占据主动位置，但是经过半个世纪地角力，利用地理优势，美国逐步击败了法国。在两国角力过程中，哥伦比亚成为了最大的受害者。
1903年3月美国批注了《海约翰－埃尔兰条约》后，哥伦比亚迫于民众的压力拒绝签署。为此，美国便利用巴拿马国内的大种植园主精英何塞·奥古斯丁·阿兰戈父子、托马斯·阿里亚斯、费德里科·博伊德等人策动独立了。因为这一独立运动是由7个巴拿马人、4个美国人策划的，所以被称为“11个人”。
1903年，是美国在美洲扩张的关键一年。美国总统西奥多·罗斯福派遣特遣队鼓动巴拿马独立，为了阻止哥伦比亚派兵镇压叛乱，美军派遣一艘军队阻挡哥伦比亚军队。11月3日，巴拿马获得独立，美国用1000万美元获得了巴拿马运河的修建、经营运河的永久垄断权，运河区的永久使用、占有、控制权。
之后，巴拿马就成了美国的殖民地，直到诺列加地出现。1980年代，正式美苏争霸时期，老布什政府上台后，美苏争霸的结果很显然已经出来了。由此，老布什的主要政策就是改变美国的干涉主义，挽回美国在拉美诸国的印象。但是，巴拿马地实际统治诺列加竟然跟美国人的命根子之一——巴拿马运河利益作对。
1985年，因为巴拿巴对于本国利益日益重视，与美国的关系日渐紧张。巴拿马的实际统治者，诺列加则顺应民众地要求要求收回运河的各项权利。诺列加早年依靠FBI的培训和重用，成为巴拿马的国防军司令。在台上，他要求美国撤出巴拿马运河，将巴拿马运河收归国有。
为此，美国人恼羞成怒。1989年12月20日，美国入侵了巴拿马，推翻并绑架了巴拿马统治者诺列加。老布什用美国的法律审判诺列加，罪名是走私毒品和敲诈勒索。迈阿密法庭在1992年判诺列加40年有期徒刑，后来减为30年，由于他在狱中表现良好再次缩短刑期，而在2007年9月9日出狱。
2010年4月26日，美国国务卿希拉里签署引渡命令，将诺瑞加引渡至法国，接受洗钱罪的审判。2010年4月27日，诺列加被从美国引渡至法国待审。诺列加律师认为“法国要求引渡诺列加的唯一原因是布什家族不想让他返回巴拿马，他们想让他老死狱中。”
2012年被释放后，又被押往法国接受审判。
巴拿马一个小国，非常不幸地有了这样的一个恶邻，真是没办法选择呀！
其实，诺列加是由美国一手扶植起来的，而作为做过两年中央情报局局长的老布什来说，诺列加的成功以及成功后与美国的关系只有他们最清楚。因此，最不希望他出狱的人就是美国统治阶层了。
这就是小国的悲哀。
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