1942年6月至1945年9月，老布什在美国海军服役
众所周知，美国前总统老布什是一名二战老兵。1944年9月2日，老布什在太平洋战争中，驾驶的飞机被日军击落。跳伞后，他在海水中抱着救生圈苦撑，漂浮了几个小时，身上还带着伤，额头大量流血。老布什很幸运地躲过了日军的搜索，最后被一艘美军潜艇救回一命，他的同伴则丧生大海。
海中者漂浮者，即当年获救的老布什
老布什的这一经历，陈列在美国国家航天博物馆中。该馆负责策划二战内容的杰里米金尼认为，在第二次世界大战所有的参战岗位中，飞行员是极其危险的战位之一。
二战期间，交战各国大规模生产飞机，由于战事紧迫，很多都来不及进行全面细致的检查就投入战场，导致安全事故频发。此外，天气、战场环境等问题也容易造成飞行事故，许多战机从未上过前线，就在训练或机动途中失事坠毁。
在实战中，战斗机飞行员面临的威胁更大，他们要面对来自地面的防空火力以及敌机的空中拦截。面对炮弹，飞机的外壳如同白纸一样不堪一击。据统计，第二次世界大战中约有10万飞行员和空军机组人员死亡，约占美国阵亡总人数的四分之一。
维持空军的成本也是天文数字。美国在二战期间生产了30万架飞机，损失了近10万架飞机。从1942年开始，美国空军大规模轰炸德国占领的欧洲地区，超过2.6万名军人在战斗中阵亡，占机组人员总数的三分之一。
不仅美国的情况是这样，英国也好不到哪儿去。英国皇家空军的轰炸机司令部所属部队，在第二次世界大战中阵亡了近一半的人员。在轴心国，数十万的德国和日本飞行员被歼灭。在战斗最激烈的阶段，每个月约有25％的飞行员死亡，在一些特殊的战斗中战损率高达40％。这些数字，可能会让很多人大为吃惊，因为在人们印象中，步兵在战斗中是最危险的。
美国海军飞行员和机组人员合影，前排左二为老布什
老布什参加了飞行训练计划后，在太平洋地区执行了58次战斗任务。第一次历险时，日军防空火力迫使他们紧急降落，老布什陷入困境，庆幸获救。1944年9月2日的坠机历险，则更加惊心动魄。他后来在回忆文章中写道：“突然之间，飞机一阵剧烈震动，好像一个巨大的拳头，打中了飞机的腹部。烟雾涌入驾驶舱，我可以看到火焰在机翼的折痕处燃烧，朝向油箱边缘漫延。”随后，老布什果断跳伞，降落在了海上，等到了救命的美国潜艇，说“我是幸运儿”。
90岁的老布什坚持跳伞，94岁时老布什去世，这是他最后一次跳伞。他的跳伞爱好，与他的服役和受训经历密切相关。
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