免死铁券在史书的用途是这样解释的：“外科履历、恩数之详，以记其功；中镌免罪、减禄之数，以防其过。”免死铁券也就是我们所说的免死金牌，在古代，如果谁家能供上这样一块铁券，绝对不是一般人，对整个家族来说都属于至高荣耀，然而有人不这样想。
唐中期，有个名叫茹常的渤海靺鞨族人，是朔方一名将领，因战功得到了皇家赐姓，由茹常改名为李嘉庆，而日后他的儿子战功比他更加显赫，这就是李怀光。
李怀光从小参军，以骁勇善战，武艺高强出名。他跟随名将郭子仪南征北战，做事雷霆手段，亲戚犯法也不讲情面，敢于执法，郭子仪便将军中事务都交给他来打理。因为他的勤勉严厉，军纪严明，军中士兵十分敬畏他，不久李怀光又兼任邠、宁、庆三州都将，期间吐蕃不敢向南入侵。
公元783年朱泚造反，自立国号，这让唐德宗李适惶恐不安。唐德宗在14岁时经历过安史之乱，当年跟随唐玄宗和其他皇室成员逃到了四川，饱尝战乱之痛。42岁的他依旧性情软弱，此时又听到叛乱，立即决定连夜跑路。
朱泚的人一路追杀皇帝到奉天，唐德宗被围困之际，是李怀光率军援救。为了救皇帝，李怀光也费了老劲儿，当时道路泥泞，李怀光激励兵将从蒲津渡过黄河，在醴泉打败朱泚的骑兵，直奔奉天。自此，唐德宗对这位救命功臣十分器重。
但李怀光是一个直肠子，他看不惯奸臣当面一套背后一套，直言不讳指责奸臣，认为朝局动乱是朝中几个奸臣所为。被点名的这些人也不是吃素的，跑到皇帝面前演一出“臣冤枉”的好戏，还设法阻止李怀光觐见皇帝，唐德宗谁也不想得罪，只好分别安抚。
显然，李怀光对这样的处理不满意，唐德宗还指望着李怀光继续为大唐出力呢，最终还是将这些人革除官职，同时还下诏加封李怀光为太尉，赐予免死铁券，以示安抚和激励。
唐德宗派人去送铁券和宣读诏书，没想到，李怀光听到后不但不高兴，反而大怒，把铁券砸在地上，说：“凡是臣子反叛，才赐给铁券，现赐给我，是叫我反叛。”如此浅薄自负、言语放肆，放弃忠君选择叛逆的行径让众人均十分心惊。
很快，李怀光给在奉天的部下将领写信，约时间反叛，部下不敢反，秘密上报。第二天，李怀光又派人催促他，他又报告了。几天后，李怀光再次派出送信的人被守城门的抓住了。
李怀光有些急眼，干脆公开说要与朱泚联合，唐德宗有些害怕又一次选择跑路，这次逃到梁州。不过李怀光的军队再强悍，仍然是属于朝廷的军队，不少人并不愿意跟着李怀光他造反，他的兵越来越少。唐德宗见形势好转，便回到了京城。
经过几次讨伐，785年，朔方军将领牛名俊割下李怀光的头投降，李怀光死时57岁，他的儿子杀了几个弟弟然后自杀，只有他的妻子王氏还在。
唐德宗并没有牵连李怀光的家人，还下诏表彰了他当初勤王的功劳，将李怀光外孙燕八八赐姓李，改名承绪，做为李怀光的继承人，赐庄园住宅各一处，又送还李怀光的尸体和头得以安葬。
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