我國至少在春秋時期，西方至少在古希臘時期，牛已經被用於農業耕作的役畜了。在古希臘後期，農民已經知道用手碾或甩騾子來磨面了。人類社會進入封建社會以後，生產力有了更大的發展。牛和鐵製農具的普遍使用，水利設施的完善，農田的擴大，開拓了人類的食物資源，也提高了農產品的質量和產量。我國秦代前後，小米、黃米、水稻、高粱、豆類、麻皮已成為主要糧食作物，鹽已成為生活必須品。那時，封建皇帝還設置了一個鹽政官銜，專門管理鹽業生產和銷售，可見當時鹽對於人們生活的重要性。農業生產水平也越來越高，新的食物品種不斷被開發出來。隨著科學技術水平的不斷提高和大機器工業的出現，人類食物的種類不斷擴大，產量和質量不斷提高，改善了人類的食物結構，提高了人類的生活水平。在我國，除糧食依然作為主要生活必須品以外，經濟作物也有了較大的發展。茶葉種植始於何時，尚無確考，但茶葉作為普遍的飲料始於唐，則是肯定的。特別是中唐以後，茶葉更成為人民群眾的日常飲料。由於茶葉栽培日漸擴大，普及栽培技術越來越有必要，唐德宗時的陸羽在總結了茶樹的種植和茶葉的製作方法以後，寫了一本書，這就是有名的《茶經》。
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