鯨頭鸛 是鯨頭鸛科和鯨頭鸛屬唯一的一個種。它的名稱來自於它強大的喙。生活在非洲東部熱帶地區從蘇丹共和國到贊比亞的巨大沼澤地區。數量估計在5000至8000只之間，大多數生活在蘇丹。
界： 動物界 Animalia
門： 脊索動物門 Chordata
綱： 鳥綱 Aves
目： 鸛形目 Ciconiiformes
科： 鯨頭鸛科 Balaenicipitidae
屬： 鯨頭鸛屬 Balaeniceps
種： 鯨頭鸛 B. rex
鯨頭鸛體型高大，平均有1.2米高，體重4000-7000克，翼展達到2.6米。
鯨頭鸛與人的比例
鯨頭鸛的標本與骨架
鯨頭鸛的腿與爪特徵
鯨頭鸛雌雄羽毛同色，僅在形體大小上有差別，雌鳥略小。身體羽毛為石板灰色，背部有綠色光澤，尾較短，頭後有短羽冠。
鯨頭鸛的
頭部特寫與頭骨
鯨頭鸛外形最突出的特徵，是具有很大的頭和木靴子樣特別厚而大的嘴。不過它的嘴看著很重，其實很輕。
鳥喙顏色為黃綠色，喙寬大而粗壯，是世界上最寬鳥喙，寬12釐米，嘴端下彎成勾狀，鳥喙的作用非同小可，不僅尖端尖銳異常，而且周邊也像快刀般的鋒利。並且上下兩片如此夾緊獵物，就像一個工件被夾在鉗工的老虎鉗上。
鯨頭鸛通常單獨或成對生活，全夜行性。白天隱藏在草叢或葦叢中，黃昏出來覓食，很少有人發現它們。
然而人在浮島附近休息時卻可能看到它在溼地上空翱翔，飛翔時姿態像鷺或鵜鶘那樣頭頸彎曲成“Z”形。
鯨頭鸛短距離的飛行
鯨頭鸛不鳴叫（鳴管肌退化），卻能發出像白鸛似的“嗒、嗒”聲。另外，滑翔中也能發出大的響聲。
鯨頭鸛主要以肺魚、六鬚鯰魚等魚類為食，偶爾捕食蜥蜴、蛇、烏龜、鼠、鳥類或幼年鱷魚。
它們將身體隱藏在水邊高度適當的茂密的水草叢中，等待捕捉獵物。
到了旱季，沼澤乾涸，就掘食潛入泥土中的肺魚，這種鳥的嘴很適合捕捉魚和青蛙，特別是肺魚和鯰魚。
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