1141年10月13日，抗金名將岳飛被逮捕，關押在大理寺監獄。
負責審理岳飛案件的主審官是御史中丞何鑄，何鑄審理案件時，岳飛為自證清白，撕破上衣，袒露出滿身傷疤的後背，上面刻著四個深入膚理的大字，“盡忠報國”。何鑄大為感動。他在調查各方證據後，發現指控岳飛謀反的證據根本不存在，便上報給秦檜，說：“這可能是一個冤案。”
秦檜很不高興。他對何鑄說：“此上意也。”
秦檜不經意的一句話，道出岳飛案件最大秘密：指控岳飛謀反的主謀，不是秦檜，也不是跪在岳飛墓前的其他三人，正是宋高宗趙構。
宋高宗為什麼要殺掉岳飛？他不知道岳飛是抗擊金軍、確保國家安危的堅實後盾嗎？他不知道岳飛是揮師北伐、收拾河山的中流砥柱嗎？宋高宗雖然優柔寡斷，但畢竟不是傻子，為什麼要這麼做？
說到底，這與金軍的態度有關。
我們知道，自“靖康之變”以來，金軍對宋軍就佔據絕對的優勢，每戰必贏。那時候，金軍將宋高宗建立的南宋小朝廷追趕得屁滾尿流，一度漂泊海上。直到以岳飛為代表的主戰派將領出現，才改變了這一現象。
岳飛率領他的“岳家軍”，全力抗擊金軍，在艱難的生存環境中取得了一個又一個勝利。到1140年，岳飛更是組織了一次規模空前的北伐，挺進中原，在其餘抗金將領和各地忠義民兵的配合下，沉重打擊了金軍，收復了大片實地，最遠抵達北宋都城開封附近的朱仙鎮。在岳飛的打擊下，金軍差點放棄開封渡河北遁。
就在這時，出現了荒唐的一幕：宋高宗竟然以12道金牌，命令岳飛退兵。宋高宗成功了，他完成了數十萬金軍都沒有做到的事情。
隨後，宋高宗解除了岳飛、韓世忠等人的兵權，授意秦檜與金國進行和議。金國被岳飛打得潰不成軍，對岳飛恨之入骨，提出進行和議的前提條件就是殺掉岳飛，“汝朝夕以和請，而岳飛方為河北圖，必殺飛，始可和。”
這時候的宋高宗，一門心思想著和議，根本就沒打算再進行北伐。這樣一來，岳飛就成了和議的最大絆腳石。如果將岳飛這塊絆腳石搬開，趕緊與金國簽訂和議，給點銀子，送點國土，以便自己能夠在杭州舒舒服服地過日子，豈不秒極？
至此，岳飛已經註定了必死的結局。
那麼，宋高宗不擔心殺死岳飛後，金國毀掉和議嗎？對於這一點，宋高宗還真不擔心。他心裡很清楚，當時南宋的國家實力遠遠在金國之上。經濟實力就不說了，在岳飛等人多年的培育下，南宋軍事實力也毫不遜色於金國。除了岳飛、韓世忠，南宋又湧現了一批年輕的中興名將，如吳璘、劉錡、楊沂中等人，劉錡還獲得過擊敗金兀朮的戰績。他們也許沒有能力像岳飛那樣發動大規模北伐，但以南北為界進行自保，是足夠的。
1142年1月27日，岳飛被宋高宗下令處死。岳飛長子岳雲和部將張憲同時遭到殺害。
岳飛被殺死的消息傳出去後，南宋老百姓無不痛哭惋惜。金國人聞訊，則欣喜若狂，紛紛舉杯慶祝。岳飛之死，為“親者痛仇者快”作了一個最佳註腳。
後來，宋高宗養子趙昚登基稱帝，是為宋孝宗。宋孝宗啟動了北伐。在北伐前，他為岳飛進行平反，並將岳飛屍骨遷葬於杭州西子湖畔棲霞嶺“宋嶽鄂王墓”。岳飛墓前下跪著雙手反剪的秦檜夫婦、万俟卨、張俊四人跪像。誰能想到，害死岳飛的主謀宋高宗，卻並沒有在這四人之中。
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