武昌起義爆發後，清廷向陸軍大臣蔭昌發出“赴鄂剿匪”的上諭，隨後請袁世凱出山，袁世凱遲遲不動，給熱鍋上的清廷提了六個條件。
朝廷應允其條件後，袁世凱出山的任務從“剿辦”變為“剿撫”。11月1號，朝廷解散皇族內閣，袁世凱任內閣總理大臣，11月2號漢口華界被燒成一片灰燼，剛趕到湖北孝感大營的袁世凱，立刻安排手下接觸黎元洪。駐漢口的外國領事館開始成為南北之間的溝通橋樑。
此時，民軍正處於戰場劣勢，不少人對袁世凱心存寄望。11月9號，在漢陽前線的黃興，也給袁世凱修書一封，表示如果袁能夠接受反清，則是中國的拿破崙和華盛頓。
11月11號，袁世凱派出的劉承恩和蔡廷幹帶著英國駐漢口領事館葛福的介紹信，乘坐俄國領事奧康夫準備的小輪來到武昌城。在這次會面中，黎元洪代表民軍對袁世凱做出第一次許諾。以項城之威望，將來大功告成，選舉總統，當推首選。
袁世凱一邊試探南方，一邊也試探列強，他首先找的是各國在華外交使團的領袖，他的朋友，英國公使朱爾典，畢竟大英帝國在華開埠最早，在長江流域的利益也最大，一個穩定的中國，正是它所需要的。
但武昌起義所引發的骨牌效應，不僅完全超出各國的預期，也遠遠超出了國人的想像。在成功獨立的13個省中，除了湖北戰況激烈，其餘各省或以小規模戰鬥迅速取勝，或因舊官僚反正或逃走實現和平過渡，清王朝不曾盡心照料的大半江山，轉眼間風吹花落。
11月26號，漢陽被北洋軍攻陷，黃興離漢東去，黎元洪緊急撤到武昌城外辦公，朱爾典和袁世凱心有靈犀，袁世凱讓馮國璋停止進攻，朱爾典則讓漢口領事葛福帶頭向交戰雙方提出停戰要求。
12月1號，英國駐漢口領事葛福派出館員盤恩，帶著擬好的停戰條款，到武昌請黎都督蓋印，但問題是，驚魂不定的黎元洪已經在頭一天逃往湖北葛店，而且還帶走了他的都督印。
隨著全國十幾個省份的獨立，各種籌組中央政府的方案，紛紛出現。比如宋教仁提出在上海設立臨時會議，湯化龍提議，沿用各省諮議局體制，張謇又建議“政府設鄂，議院設滬”。
上海和武漢，就這樣開始了歷史舞臺之爭。
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