文/王國棟
在雲南省昆明市中心南屏街附近，有一條路叫護國路。這條路得名於著名的護國運動。1915年，護國軍司令蔡鄂在此宣誓討伐袁世凱，從此路北上，一直打到湖南境內。袁世凱憂懼而死，護國運動取得成功。
在這些護國軍將領中，有一人變賣家產做軍餉，支持護國運動。又在蔡鍔病亡後署理四川都督一職。最後卻因得罪軍閥，逃難途中被土匪抓獲，被扒光衣服，抹上爛泥，丟在烈日下暴曬而死，真可謂慘絕人寰。此人就是護國軍名將羅佩金。
羅佩金，1878出生，字熔軒，雲南省澄江縣鳳麓鎮慶善寺街人。9歲喪母，隨父旅居外地，以第2名考入雲南高等學堂，常與同學談論時政，反清言語激烈，被校方開除。在朋友資助下，前往廣州投靠祖父的學生兩廣總督 岑春煊。岑以“治兩廣策”為題面試，羅僅一小時許，作出2 000字的《論政事十則》。岑看後誇讚不已，錄用在奏摺處見習。
1904年，官費保送到日本留學，先入東彬學校習普通學科，繼入振武學校(即士官學校)第六期學習陸軍。在校期間與楊振鴻等同學結識，經常交談時政，頗受同學敬重。1905年6月，孫中山等在東京創建同盟會，羅佩金積極參加，後與在東京的雲南革命志士李根源、趙坤等組成雲南支部。
1909年春，羅畢業回國，由岑春煊推薦到廣西提督龍濟光部，委以隨營學校總辦，與蔡鍔同事。後來龍的部下密告羅倡導革命，於是受到監視。李根源當時已任雲南講武堂監督，知道羅的處境後，向沈秉坤推薦，調羅佩金回雲南，擔任十九鎮隨營學堂監督兼講武學堂步兵科教官。羅回昆明任職不久，又調充講武堂督練處參謀官，兼陸軍小學堂總辦。時雲貴總督李經羲與總參議靳雲鵬不睦，便召李根源、羅佩金密商舉薦軍事人才。李、羅推薦湖南人蔡鍔可大用，李同意後令羅佩金密電廣西召蔡來滇。1910年4月，蔡鍔應召到雲南就任三十七協(相當於旅)統帶。羅在蔡鍔部下任七十四標(相當於團)統帶。
1911年10月10日，羅佩金在雲南響應辛亥革命，率革命黨人猛攻雲貴總督府衙。經過浴血奮戰，起義成功，推舉蔡鍔為雲南軍政府都督，羅佩金任南防總司令。
1912年，中華民國政府授予羅佩金陸軍中將軍銜，擬調保定軍校校長。羅故辭不受，任雲南省民政長。蔡鍔不久被袁世凱調入北京，羅佩金被解除職務，回鄉經商。
1915年，袁世凱背叛革命，在北京登基稱帝，蔡鍔化妝逃回雲南，組織護國軍討袁。羅佩金將全部家產抵押給殖邊銀行，貸款12萬大洋，捐給護國軍做軍餉。1916年護國軍在昆明護國路宣誓討袁，羅佩金任護國軍參謀長，率部進攻四川。羅為激勵士兵奮勇殺敵，竟然親自帶領敢死隊與敵軍肉搏，最後右脛被炮彈炸傷。1916年6月6日，袁世凱在極度絕望中死去，護國軍攻入成都，護國運動取得勝利。此時蔡鍔喉癌已到晚期，不能說話吃飯，推薦羅佩金署理四川都督。
羅佩金當上四川都督，本應為四川人民謀福祉，為四川經濟建設謀發展。但其卻聽從雲南都督唐繼堯的意見，奉行“強滇弱川”的政策，盡力搜刮四川的財富，掠奪鹽稅，強令四川人民負擔入川滇、黔軍的軍餉，擴充入川滇軍，壓制川軍。羅的政策令四川人民非常惱怒，於是川軍聯合起來驅逐羅佩金，爆發滇川軍閥內戰。羅佩金戰敗，被北京政府解除四川都軍一職，由黔軍戴戡暫代。羅佩金自作聰明，在川軍劉存厚與黔軍戴戡的爭鬥中按兵不動，企圖坐收漁人之利。這就給以後的災禍埋下了禍根。唐繼堯、羅佩金、戴戡本是同盟關係，羅佩金不救援戴戡，導致戴戡戰死，這種背信棄義的行為讓羅的聲望一落千丈。唐繼堯免了羅的一切職務，羅佩金只好回昆明閒居。
1920年，雲南政局的變化又把羅佩金捲入了軍閥混戰的漩渦。唐繼堯的老部下顧品珍發動政變，把唐繼堯趕出了昆明。顧品珍名望較低，不能服眾，請出了閒居的羅佩金來主持大局。未幾，唐繼堯從廣西帶兵打回雲南，攻入昆明城，羅佩金只能帶領少量部隊逃亡。羅原本指望老部下第九混成旅旅長華封歌能接納，結果華封歌不但不接納，還繳了羅部的槍。羅佩金倉皇間搶渡金沙江，想逃往四川，結果被土匪頭子普小洪擒獲。
普小洪向唐繼堯邀功，請示怎麼處理他的老同學，唐繼堯回覆讓他自己看著辦！普小洪揣摩唐繼堯沒有饒恕羅佩金的意思，於是就用極度殘忍的手段來殺這位護國軍名將。1922年4月7日，苴卻雙金坡，普小洪將羅佩金扒光衣服綁在一根木樁上，將羅渾身塗滿爛泥，固定在烈日下暴曬。數小時後，羅佩金皮膚脫落，嚴重脫水而死，終年44歲。
羅佩金的遺體被當地人收斂，運回昆明。唐繼堯不準靈柩進城，家屬只好淺埋於昆明城東小松山上。攝於唐繼堯的權威，故人不敢去憑弔，只有周鍾嶽前往扶棺痛哭。唐繼堯死後，澄江縣紳民遷回羅的遺骨於城西朱家山與徐夫人合墓安葬。1987年，澄江縣人民政府再遷葬於鳳凰山，作為縣重點歷史文物保護單位。
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