紫陽真人又稱西漢道士，《歷世真仙體道通鑑》載：紫陽真人周義山，姓周名義山，字季通，汝陰 (今安徽阜陽市)人，是西漢開國元勳周勃的七世孫。
父親名叫周秘，官至陳留刺史。他16歲時，隨父親至陳留，開始讀《孝經》、《論語》。
人物性格
平日沉默寡言，喜怒不形於色，喜好獨坐靜處，不與他人交接，每天在日出之前，東向站立，漱口咽液，服氣百遍，對日遙拜。這樣做了一年多，其父才發現。問他做什麼，他回答說喜愛太陽的光輝。在每月的朔日，他便在市場及陋巷之中周遊，見了飢餓的人，就送給他們點什麼，幫助他們度過暫時的困境。或者漫遊名山大川。當時，陳留的名士聽說後都想見他，他卻稱病，誰也不見。
得道經歷
一年，陳留一帶大旱，鬥米竟達千錢，當地的百姓掙扎在死亡邊緣。他暗地裡賑濟百姓。之後不久，遇見陳留的黃秦君對他說：“聽說你喜好仙道，廣施陽德，精思微妙之理，使我很感動。我是中嶽的仙人蘇林，字子元，春秋時衛國人。自幼受學於岑先生，他教會我煉身消災之道。後來，仇公又傳給我服氣之法，還神守魂之事。你這麼小就知道還陽服精，導引吐納，就不用再煉丹陽內術了。可仍需除去三蟲。不過這並不難，只要吃製出細丸就可以了。”義山按照黃秦告訴的方法，服吃藥丸。五年後，身上生出光澤，看穿五臟。於是又尋找到黃秦仙人，求教昇仙要訣。黃秦告訴他：“藥有許多種，仙人也分品級。乘雲駕龍，白日昇天，象司真公、定元公、太生公、中黃大夫、九氣丈人、仙都公這些仙人，都屬於上仙；比上仙低一點的，是仙卿大夫；能遊行五嶽，登上太清，役使鬼神的，是中仙；能得封一山，總領鬼神的次於中仙；僅能長生不死，日中無影的，就是下仙了；而尸解後才昇仙的，就比下仙還低了。我從師涓子，學得秘要，只能算為一箇中仙。我現在傳給你守三一之法、靈妙小有之書等，再吃下石菌朱柯若乾芝，如果還想學別的招術，你可以去請教更高明的仙人。”
又過了5年，他能目視千里之外，日行500餘里。於是，他開始巡遊天下名山，尋索仙人。西登白空山，遇見沙野帛先生，得到太清上經。登峨嵋山，入崆峒金府，見寧先生，學得太丹隱書十稟八訣。登眠山，陰先生授以九赤斑符。後來又先後得到司馬季主、無英君、中央黃老君的指點，回到常山石室中，晝夜唸經不停。11年後，乘雲駕龍，白日昇天，被封為紫陽真人。
紫陽縣是目前為止中國唯一用道教名號命名的縣，位於陝西省安康市境內。
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