突厥是中國古代北方繼匈奴、鮮卑、柔然而起的又一個遊牧民族，在南北朝後期逐漸興盛起來。和之前的遊牧民族一樣，他們也常常南下擄掠，給中原政權造成了極大的困擾。
公元582年，突厥的沙缽略可汗聯合弟弟葉護以及潘那可汗率領十餘萬大軍南下，意圖趁隋朝剛剛建立，在秦州、隴右一帶擄掠一番，順便向中原新朝示威。
求穩的楊堅對突厥的進犯採取守勢，讓太子楊勇屯兵咸陽、沁源公虞慶則屯弘化以備之。但是，楊堅又派出上大將軍達奚長儒為行軍總管率2000人主動尋找突厥人的行蹤。
達奚長儒出身將門世家，祖父官至定州刺史，父親官至驃騎大將軍。年輕時，達奚長儒作為宇文泰的親信，多有戰功，跟隨宇文邕平定北齊時，因功升至車騎大將軍，可謂沙場老將。
當達奚長儒巡察到周槃時，和突厥十萬大軍不期而遇。面對漫山遍野的突厥軍隊，達奚長儒手下的將士陷入了恐慌情緒，力量對比懸殊，隋軍有可能被瞬間吞噬。
關鍵時刻，達奚長儒神色不變，慷慨激昂，率領麾下將士且戰且退。突厥騎兵數度發起衝鋒將隋軍衝散，達奚長儒又很快將其聚集，結成陣型頑強抵抗。
就這樣，突厥十萬大軍追擊2000隋軍三天三夜，戰鬥十四次，卻始終不能將隋軍徹底擊潰。到最後，隋軍武器盡失，只能以雙拳為武器，直打到拳頭見骨，突厥損失一萬餘人。
突厥軍隊從沒見過這麼頑強的軍隊，士氣一落千丈，兵無鬥志之下解圍而去。第二天，突厥人將戰死的兄弟聚集在一起焚燒，痛哭一場後回家了。
經此一戰，突厥人再不敢小覷隋朝，沙缽略可汗也因此威望大損，發生內訌，遂分裂為東西突厥並混戰不已，再也無力發動大規模的南侵，為楊堅的開皇之治創造了外部條件。
達奚長儒雖然阻止了突厥的進攻，卻也付出了慘重的代價，士兵傷亡超過八成，自己身受五處重傷，其中兩處還洞穿了身體，健康大為受損，此後再未上陣殺敵。
楊堅對於達奚長儒的英勇行為驚歎不已，授為上柱國，另授一子為官。陣亡的將士則每人追贈官階三級，讓他們的子孫承襲，其餘將士也賞賜豐厚。
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