Ocado智能倉庫
你可能從未聽過Ocado這個名字，不要緊張，因為它是一家服務於英國的在線網上超市。
最近幾月，關於Ocado智能倉庫的報道在歐美世界接踵而至，金融時報（FT）驚歎這個倉庫“處在倉儲技術變革的最前沿”；福布斯（Forbes）形容Ocado簡直就是“造了一支機器人部隊”；彭博社（Bloomberg）則中肯地認為，對於打包一份內含50個商品的訂單這件事情，如果以前需要兩小時而現在只耗時五分鐘，那麼這項技術對於提升Ocado的市場競爭力將幫助巨大。
所以，到底Ocado的智能倉庫有何特別，這個智能倉又是如何運行的？Ocado是何方神聖，有何特殊背景？當然還有大家最關心的，這項技術對於中國當前發展得如火如荼的新零售，有可能帶來一些改變嗎？
來來來，我們一步步看清楚。
一、Ocado是誰？
Ocado是一家來自英國的B2C電商網站，成立於2000年，創始人為三位來自高盛的銀行家。Ocado銷售的商品包括生鮮食品、零食、酒飲、母嬰/廚房/家居等多種品類，自稱為“全球最大的純線上食品雜貨零售商”
（World's largest online-only grocery chain）。這個稱謂有點拗口，翻譯一下你會秒懂：全球最大的網上超市。 聽起來有點耳熟？對，這是（前）一號店的目標與口號。
從Ocado 2017年13.5億英鎊（約120億RMB）的零售交易額來看，全球最大有些誇張了，但歐洲最大應該還是實至名歸的。畢竟，歐洲就沒特別多比較成功的互聯網公司 ...
Ocado 最具識別度的，是其奔走在英國大街小巷的奔馳送貨車：
Ocado的配送車隊
作為服務於英國民眾的生活電商網站，Ocado在全英共建有3個倉庫（另有一個在建中），17個配送中轉站。
根據2017年財報，Ocado的活躍用戶數為64.5萬，SKU種類為4.9萬種，客單價107.2英鎊（約954元RMB）。Ocado平均每週的訂單量為27.3萬單，也就是每天差不多4萬單。
二、什麼是Ocado智能倉庫？
在Ocado已建成的三個倉庫中，建於2016年的Andover倉庫部署了最新的智能倉庫技術，也就是最近得到媒體廣泛關注的機器人自動化技術。對了，Ocado管這些倉庫叫
CFC，即所謂Customer Fulfilment Centres（履單中心）。為便於大家理解，下文繼續使用“倉庫”這個稱謂。這個智能倉庫，最大的賣點就是其浩大的立體倉設計，以及在庫區頂面不停來回作業的小機器人。
這些機器人是Ocado智能倉庫的精髓
傳統電商倉庫出單，最耗費人力的一個環節是揀貨。大型電商動輒數萬種SKU，庫區浩大；如果是超市生活類電商，一個訂單往往動輒數十個SKU，商品體積小數量多，傳統“Man-to-goods”（人找貨）的揀貨方式，需要眾多人員在庫區內進行大量步行才能走到合適庫位完成揀貨，效率較低；更不用說揀貨人員還要拿（推）著已揀好的商品，移動還會進一步減緩。
這個問題對於Ocado一樣存在。作為“全球最大的純線上食品雜貨零售商”，Ocado擁有4.9萬種SKU，覆蓋常溫、冷藏與冷凍三類存儲條件，超過一百英鎊的客單價意味著平均每個訂單會有數十種SKU且品類跨度大，這些都對揀貨效率形成了嚴峻考驗。
要解決這個問題，Ocado的智能倉庫方案採用了“Goods-to-man”（貨找人）的模式，即揀貨員不動、商品自動運送到人面前。為實現這個目標，Ocado 搭建了一個巨大的立體倉庫，像蜂巢一樣將商品插得密密麻麻（這也是該系統外號為“Hive”的原因）。在立體倉中，每個SKU擁有一整個類似垂直髮射井的網格，裝滿該商品的轉運箱在網格中層層堆疊。
庫區的頂面，是十字形狀的軌道與一個個揀貨機器人。這些機器人，其實是一輛輛帶有8個輪子的小車。通過4G網絡與控制系統連接，這些小車行駛在軌道上，可以完成從取箱、卸到揀貨區以及從揀貨區取回箱子並放回網格的全操作。
如果就近觀察，你會發現當機器人行駛到對應網格上方時，它首先會鎖緊軌道以固定，然後向下伸出抓取裝備，將該網格最上方的轉運箱提上並“吃”入內部。這之後，機器人會行駛到出貨區，將轉運箱卸下；這個箱子隨後會被傳送到站在固定工位上的揀貨人員面前。這，就是所謂“goods-to-man”模式。在某些情況下，如果機器人要提取的轉運箱被壓在網格下方，機器人會首先將提出其上方的其他箱子並暫堆到別處，然後再取出這個目標箱子。
對於食品領域最為關注的效期問題，Ocado也通過其系統與算法控制，確保機器人所拿箱子商品的先進先出。
轉運箱到達揀貨人員面前後，揀貨人員只需根據屏幕提示拿出對應數量的商品，即可完成揀貨。如果一個訂單包括多個商品，存放這些商品的轉運箱會一個個地自動送達給這個揀貨人員，直到其完成該訂單的揀貨。揀貨完成後，傳送系統會將箱子送回，機器人則按照逆流程將箱子送回到原網格（不一定在原先的堆疊高度），或者放在其他更合適的網格以便下次提取。
當然，上述所說的一種SKU擁有整列網格是理想狀況。在實踐中，熱門SKU可能擁有多個網格，而動銷較低的SKU則可能會與放置其他商品的轉運箱共享同一個網格，甚至是與其他商品共享同一個轉運箱。機器人會根據系統的指示，清楚知道每個網格、每個箱子裡的貨品情況，以完成正確的取箱操作。
除了揀貨，這些機器人也可執行為倉庫補貨的任務。補貨人員將商品大包裝拆開，按照實際售賣的最小單位裝入空的轉運箱中，並在系統中完成錄入。隨後，機器人會將這些箱子送到對應商品的網格，這個流程與揀貨的後半部分其實很接近。
全尺寸運行的Ocado智能倉實時模擬圖
毋庸置疑，這些機器人是智能倉庫的核心，也代表了Ocado Smart Platform的最核心技術。當然，Ocado也一直強調，其核心不僅是這些自行設計的硬件設備、更包括重要的軟件控制系統，兩者缺一不可。
三、這項技術真的先進麼？
中肯地說，Ocado的這項智能倉庫技術還是比較先進的。
在Cambridge Consultants（劍橋諮詢，注意不是那個幫特朗普選上美國總統的劍橋分析）的幫助下，並藉助Tharsus公司的機器人設計與製造能力，Ocado做出了這套Ocado Smart Platform。機器人與其背後的控制系統，是Ocado的底氣所在。
幫助Ocado設計製造機器人的Tharsus公司
在這個立體倉庫中，存在著數以萬計裝著不同商品的轉運箱和數以百計動來動去的機器人，如何讓系統可以實時控制這些物體的移動是一項巨大挑戰。Cambridge Consultants對現有4G技術進行改進，使得在新技術下，一個基站可以在50米的半徑範圍內同時支持近千臺設備，每臺設備都可以與基站進行每秒10次以上的通訊。
這些機器人彼此間通過4G網絡進行連接，並以此與主系統相連。與主系統的連接主要是為了獲取目標網格位置，至於如何移動到那並避免與其他機器人發生碰撞，則完全由機器人間的高頻次通訊來實現。可以想象，在一個近千個機器人同時移動的平面上，這需要非常健壯的算法來支撐。
這些機器人的最快運行速度可達到4米/秒，並可瞬間加速或減速。雖然性能不錯，但耗電卻不高，這些機器人的功率為200瓦，只需要不到半小時就可以充滿電，充電一次可持續運行數小時。由於機器人的工作可互相替代，任意一個機器人出現故障都不會影響到倉庫運轉，可以隨時退出運營，並在檢修完成後再返回運營，如同Server集群的負載均衡一般自如。
Autostore智能立體倉的演示圖
使用幾年之後，Ocado閃亮推出“自行研發”的智能倉庫技術，Swisslog公司自然火冒三丈。不過在威脅訴訟之後又風波平息，也許雙方達成了某些協議吧。
在引入立體式倉庫之前，Ocado採用的是傳送帶式的自動化倉庫，同樣是Goods-to-man（貨到人）模式。今天，其位於Hatfield的倉庫仍在使用這套設備，但有消息說未來會進行改造。·
Ocado的Hatfield倉庫
可以看到，Ocado在倉庫自動化技術上的投入是貫穿始終的，今天的HIVE式智能倉可以說是其持續投入所產出的一個新花朵。
四、它適合中國的新零售嗎？
是的，Ocado的智能倉庫很好很強大，但它與中國當前如火如荼的新零售真的更配麼？
這裡沒有標準答案，要看你的具體模式。如果你做的是一個滿城盡布前置倉的模式，尤其是中小型前置倉，對標每日優鮮、U掌櫃、妙生活這些，SKU少則三四百多則七八百，庫存淺且需要每日補貨（最不濟也得兩天補一次）。甭管是純前置倉，店倉合一還是前店後倉，這個智能倉庫恐怕都不太適合你。
但如果你的模式是“一小時+ 雲店”（類似盒馬），或者乾脆就是傳統總倉發貨式的B2C，在城市遠郊建有碩大倉庫，SKU少則幾千多則上萬，大量庫存囤積於此，那麼恭喜智能倉庫你值得擁有。
為什麼呢？作為生活類電商，Ocado的商品特徵與業務特點是這樣的：
- SKU的品類多、庫存深
- 每個訂單的平均SKU數較多
- 商品的普遍特點：體積小、重量輕、單價低
自然，Ocado的智能倉庫也就尤其適合這樣的業務。因此，雖然的確比傳統倉庫會節約空間，但HIVE式的設計以及大量運行其上的機器人，決定了Ocado智能倉的初始運營面積不會太小。
這一套浩大系統擺在前置倉，且不論放不放得下和電力能否供應得上，前置倉裡極淺的庫存以及每單較少的SKU數根本就喂不飽，還是人工揀貨更划算。但如果是放在大型倉庫，Ocado智能倉的優勢就徹底釋放出來了。
一個包含50個商品的訂單可以在五分鐘內揀完的速度，顯然可以極大提高總倉效率；更何況立體式智能倉可以同步減少對倉庫租用面積與僱傭人數的要求，這對面臨租金與用工成本不斷攀升困境的中國電商們絕對是一大利好。
當然了，如果Ocado能入鄉隨俗，根據國內常見的前置倉實際條件進行改造，推出mini化的社區型智能倉，沒準能成為新零售領域的又一位技術賦能者。甚至，智能倉本身成為新零售門店的一大景觀也未嘗不是一種可能呢。
五、結語
作為一家已成立18年的電商公司，Ocado目前在倫敦證交所掛牌上市。
Ocado的在線零售業務，在近年表現算是整體表現平穩，沒有太大波折。只服務於英國本土市場的定位，也限制了Ocado零售業務的想象空間。
事實上，近年來推動Ocado股價上升的並不是零售業務的增長，而是Ocado一直在努力進行的外部合作。2017年底到2018年初，Ocado分別宣佈與法國零售巨頭Casino、加拿大零售商Sobey簽訂長期協議，為這些原本線下零售為主的公司提供其技術能力、開放供應鏈體系，幫助它們構建線上生意。這些利好消息的宣佈，已經讓Ocado的股價在過去一年中翻了不止一番。
只是，Ocado一直絞盡腦汁在歐美市場兜售他們的先進倉庫技術，但卻忽略作為新零售的大本營，其實中國市場才是真正的藍海。不過Ocado這次要注意，別被中國的互聯網公司們來一回“師夷長技以制夷”哦。
"If you can do online grocery, you can do other kinds of online retail. The reverse doesn’t follow." Ocado的CTO Paul Clarke是這麼認為的，希望如此。（本文首發鈦媒體）
Ocado Is Building A Robot Army To Shop For Your Groceries（Forbes）
How Many Robots Does It Take to Fill a Grocery Order?（Bloomberg）
Ocado Licenses Its Grocery-Delivery Tech to Sobeys（Bloomberg）
Ocado's Big Weapon Against Amazon Is More Jam Tomorrow（Bloomberg）
Amazon Wannabe Delivers an Excuse for Every Occasion（Bloomberg）
Norwegians accuse Ocado of copying technology（The Times）
This Robot Swarm Finishes Your Grocery Shopping In Minutes（CO.Design）
How robotics are optimising warehouse operations（Raconteur）
Grocery 4.0: Ocado reshapes retail with robotics and automation（The Engineer）
Meet the Ocado Robot（Tharsus Co. Ltd）
Ocado offers its Ocado Smart Platform to online retailers worldwide（Mobile Marketing）
What’s in store?（Logistics Manager）
Disrupter technology keeps Ocado ahead of the game（FT）
Ocado’s bet on bots fails to convince a sceptical City（Telegraph）
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