故事開頭，並沒直接寫狐狸，而是先介紹了一個人——張華。他字茂先，在晉惠帝時為司空。（張華曾寫過一本《博物志》，是我國最早的志怪類書籍，所以這貨簡直天文地理無所不知，狐狸也是老壽星吃砒霜，活膩歪了，偏偏要去找他。
於此之時，在燕昭王的陵墓前，有著一隻斑狐，因為活得年紀太長了，所以懂得了變幻之法，有天，他忽然變作一個書生，想要去拜訪一下上面提到的那位大名鼎鼎的張華。
但大概是有點不自信，在啟行之前，狐狸先去到了墓前的一根華表那，問華表說：“你看以我的才華與相貌，能夠一見張司空嗎？”華表回答它說：“以卿的玄妙見解，沒有什麼不可以的，但是以張公的明智，恐怕很難被你所籠絡，此去必然受辱，恐怕能不能回來都不一定。非但卿上千年的修行要毀於一旦，就連老表我也得受你的連累！”狐狸不聽，仍舊持著名刺去求見張華。
張華見這狐狸變成的書生“總角風流，潔白如玉，舉動容止，顧盼生姿”，所以接待他時表現得特別敬重。
之後，兩人就開始討論起文章來，而令張華沒想到的是，這書生對於文章的解析批評的方法與見解，竟都是他所聞所未聞的，之後，又開始和張華商討歷代史籍，索隱諸子百家，高談老莊之玄妙，抒發風、雅之意旨，概談十哲的學問，貫通三才的奧秘，針砭儒家八派的得失，挑剔古時五禮的弊端，無所不通，無所不精，說得張華啞口無言。
結果狐狸竟然嘲笑他說：“明公應該尊重賢者，包容大眾，嘉獎聰明的，可憐愚笨的，哪能忌恨別人的學問呢？墨子主張愛天下所有的人，人家像你這樣嗎？”說罷，就請求離開。可張華卻已經讓人把守住了大門，不讓他出去。
狐狸只能又對張華說：“明公派兵把門給守住，是在懷疑我呀。只恐怕這樣天下之人都將閉口不言，足智多謀的人也不會再來拜見你，我深深為明公感到可惜呀。”張華卻裝聽不見，一邊讓人更加嚴密地看守住他。
這時正好另一個也很博學的人來拜訪張華，張華就對他講了書生的事，這人就給張華出主意說：“如果懷疑的話，可以讓獵狗試試他，如果他怕了，就必是妖怪。”
於是，張華便命人牽著一條凶神惡煞的獵犬在狐狸跟前晃悠，可狐狸畢竟是身經百戰了，對於獵犬竟然絲毫都不畏懼，反而嘲諷張華說：“我天！生！才！智！你卻以為我是妖怪，拿條狗試我，就算試一千遍，一萬遍，我會怕它嗎？！”
張華氣急敗壞地說：“這一定是妖精啊！我聞魑魅怕狗，可那些只對幾百年的妖怪管用，千年以上的老妖精就不怕這個了，只有用千年枯木燒的火照它，才能現出原形。”出狗主意的那人就問他說：“可是，哪去找千年神木呢？”張華冷笑一聲道：“世間傳說燕昭王墓前華表木已經千年了，就用它了！”於是派人去砍華表木。
接到命令的使者跑到墓前，剛要開砍，墓上面忽然出現一個穿青衣的小孩，問使者說：“君到此為何事而來？”使者答道：“有一個少年去拜謁張司空，很有才學，善於辯說，張公懷疑他是妖怪，所以讓我來取華表木照它。”青衣小孩道：“這蠢狐狸，不聽我勸，今日連累我也遭了殃，可怎麼逃得掉呢！” 說罷哭起來，之後倏然不見了蹤影。
使者於是開始伐木，有血從木頭裡冒出來。
把木頭帶回去後，點燃後用火光一照，書生立即現了原形，果然就是隻狐狸。張華得意地說：“這二物要是沒碰上我，再有一千年也沒人能奈何他們。”於是把狐狸煮著吃了。
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