五銖錢重五銖，上有“五銖”二字，故名。五銖錢是我國錢幣史上使用時間最長的貨幣，先後有10多個王朝和政權、20多個帝王鑄行過五銖錢。西漢元狩五年，五銖錢率先在中原發行，至唐武德四年隋五銖廢除，五銖錢歷經滄桑700多年。
秦半兩漢五銖
民間還出現剪邊半兩，也就是一些投機商將秦制的半兩，用剪刀剪下一圈，七到八個半兩，就可剪下一個半兩的青銅，用剪下的銅再鑄半兩，這樣以來，導致貨幣失衡，給當時的經濟造成一度的混亂，以至於後世出現剪邊半兩很多，呂后發現問題後，積極主張幣制改革，並且親自參與了錢幣的設計，為了防止剪邊，在方孔圓錢的基礎上，又增加了圍邊，定五銖為計重單位，漢五銖從此誕生。
五銖錢是秦漢貨幣史上的一大轉折，實現了中央對貨幣鑄造權的集中統一。西漢時期的五銖錢，枚重五銖，形制規整，重量標準，鑄造精良。
王莽篡漢以後，改國號為新朝，王莽頒佈一系列改變幣制的法令，禁五銖，行新錢，先後規定的貨幣三十餘種，其形式模仿周制，等級龐雜，使用不便，不足值的大額貨幣氾濫，苛法強制推行，導致經濟的極大混亂，不久即告失敗。由於王莽禁漢，導致大量的漢五銖被集中銷燬，王莽下令，凡使用五銖或收藏五銖的，重則極刑輕則鞭刑，一度盛行的五銖錢，遭到了毀滅性的打擊。
五銖錢制
東漢建開十六年，光武帝劉秀重新推行為王莽改制所一度中斷的五銖錢制，對社會經濟的恢復起到積極的作用。
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