空警－500最近也“長出”了受油管，這是繼轟6N之後，又一種大型飛機需要空中加油，我軍具備空中受油能力的機型從殲－8II開始，到殲－10，蘇－30，殲－16，殲－15，殲－20，轟6N,空警－500，後面必然還有反潛機這樣的長航程大型飛機需要空中加油，而我國的空中加油機目前看遠遠不夠用啊！
轟油6是我國第一種加油機，不但數量有限，而且油量不多，可以輸油18.5噸，大概夠6架殲-8戰機空中加油，它還能給殲－10加油，但給蘇－30，殲－16，轟6N,空警－500加油就沒戲了，咱們需要更大的加油機。
可喜的是，在空軍官方發佈的照片中，我們看到了更大型的引進自烏克蘭的伊爾－78空中加油機，同樣採用軟管加油方式，給我軍蘇－30加油，這區區幾架伊爾－78，總算解決了蘇－30，殲－16空中無油可加的問題。
本來已經航程很遠的重型戰機經過空中加油，作戰半徑會大大增加，據報道，我空軍已經在南海上空進行過一機經兩次空中加油的試驗，伊爾－78的到來，為我軍蘇－30，殲－16系列擴展任務空域打開了空間。
接下來，殲－20空中加油的問題該怎麼解決？好消息又傳來了，殲－20將不再採用加油速度慢的軟管加油方式，而是採用2分鐘即可加滿油的硬管加油方式，從傳出的圖片看，試驗早已開始了。
這張非常小的圖片，可以看到研究人員正在用加油硬管模型伸向殲－20模型的受油口，殲－20作為我國最先進的隱身大型戰機，不可能再採用加油較慢的軟管加油，已成定局，從概念機到列裝部隊的殲－20都沒見到軟管受油探頭，也就是從設計開始，殲－20就是採用硬管加油方式。
於是，人們對運－20硬管加油機產生了強烈的期盼，這個CG的情景還是很有可能成為現實的，運－20也確實有可能改裝為殲－20的空中專職加油機，但其他大型機怎麼辦？無論空警－500還是轟6N，抑或蘇－30，殲－16，區區幾架伊爾－78是不可能滿足如此多的受油機的空中加油任務的，運輸裝備所需的運－20尚且不夠用。
我們說運－20是為我軍新時期新裝備度身定製的大型運輸機，它的機艙經過優化設計，可以運載99A主戰坦克，新型裝甲車等大型野戰車輛，還可以一架次運輸數架直－20，這些都不是以前購買的伊爾－76所能擔負的，老伊爾是根據蘇聯老裝備設計的機艙，目前我軍仍保有數十架狀態良好的伊爾－76，隨著運－20的不斷入列，伊爾－76變身加油機來滿足大型機的空中加油任務再合適不過了。
適應我軍大規模運輸的運－20，可以逐步取代伊爾－76，而有伊爾－78的樣板，改造伊爾－76成為加油機，幾乎是順水推舟的事，具備空中受油能力的空警－500，轟6N的不斷出現，也說明我軍找到了大批量裝備空中加油機的路徑。
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