官渡之戰僅僅是曹操和袁紹個人之間的戰爭？竹林七賢和桃花源的傳說是真的嗎？魏晉南北朝長達數百年的亂局是怎樣開始，又是怎樣結束的？東漢末年三國並立，西晉統一之後形成了階級斷層。原本被打壓的豪族重新佔據上風，但清談之風盛行以及皇權內部的爭鬥，卻帶來了政權的衰落。五胡亂華之後，遊牧民族入主中原，地方政權割據形成南北朝。南北朝統一的關鍵在北方的民族問題，經過早期失敗的嘗試，西北關隴集團內部完成了最終的整合，魏晉南北朝終結。
一、亂局的序幕
階級本來是中國古語裡的原生詞彙，指社會等級和尊卑秩序，但在古代它並不是一個常用詞。民國以後，受馬克思主義思潮的影響，開始頻繁出現，著名的官渡之戰，不是曹操和袁紹個人之間的戰爭，而是兩個階級間的權力博弈。
曹操和袁紹分別代表平民階級和貴族階級，即寒族和豪族。從曹魏向晉的轉換，不是簡單的朝代更替，而是寒族和豪族兩個階級的權力博弈。寒族階級先崛起又被打壓，最終豪族階級佔據了上風。持續將近四百年的魏晉南北朝伊始，即呈現出階級斷層的面貌。
曹魏政權是寒族出身，選人用人更重才幹，而晉朝司馬氏的豪族背景，讓他們更重視門第出身，這種變化導致知識分子沒有出路。陳寅恪從文化角度入手，考證了竹林七賢的典故，指出竹林七賢其實不存在：七賢的七，是古代為了形式美感湊出來的數；竹林是從印度的古稱天竺來的。傳說影射的實際是魏晉之際，大批知識分子和當局不合作的態度。
這段時期的清談風氣，魏晉早期，清談是為了躲避災禍，到了晚期，執掌大權的官員，也紛紛以清談來標榜學問。清談殳成了空談，助長了整個官場攀比、浮誇的風氣，成為了晉朝國力衰落的重要原因。同時，司馬氐建國以後，把同樣屬於豪族階級的皇室成員封在各地。皇帝司馬炎為了表示天下太平，又放棄了中央對地方軍權的控制。這兩項政策分別叫行封建制度與罷州郡武備，是晉在政治上的兩件大事。司馬炎剛死，賦予地方軍權又不加約束的體制就失控了，司馬民的皇族內部開始了長達十幾年的武力奪權。在轟轟烈烈的內訌之後，晉元氣大傷，最終在遊牧民族的攻擊下滅亡了。
二、對峙的局面
按照地理區域，南北朝以長江為界，南北雙方對峙；按照時間順序，南北朝是排在魏晉之後的，南朝和北朝是同時存在；按照民族成分劃分，南朝的主體是漢人政權，北朝由遊牧民族當政。陳寅恪通過考證《桃花源記》指出：桃花源確實有歷史上真實的原型，但原型不是在南方的武陵郡，而是在北方。西晉滅亡以後，司馬民的另一支逃到南方，重新建立政權，北方成了遊牧民族的天下，開啟了五胡亂華的時代。五胡指匈奴、鮮卑、羯、羌、氐五個大的遊牧族群。桃花源裡的人說祖先為了躲避秦朝的戰亂而來，這裡的“秦朝"指的是氏族人建立的前秦政權。桃花源是那些沒能逃到南方的北方人，為了自保而營造的塢壁。東晉政權既不像傳統的王朝那樣靠武力打下來，也不是某個王朝內部篡權，而是靠南遷和本地的大家族支撐起來的。東晉的首都在今天的南京，是三國中東吳孫權的地盤。司馬氏把東吳吞併了，但民間的認同感並沒有建立起來。同樣從北方南遷的王氏大家族公開支持司馬睿，不僅幫司馬睿在南方立足當上皇帝，也讓王家總攬朝綱，形成了皇權與士族共治的局面。各方權力在東晉內部維持著微妙的平衡，也就沒有什麼動力打回北方。同時，南方缺少馬匹，運糧有很大障礙，戰備消耗過大，南方無法負擔。所以儘管北方是漢人的故土，但只能偏居南方。長江既是地理上的天險，也是文化上的分隔，南北雙方隔著長江相互對峙。南方先後經歷了宋、齊、梁、陳等政權，北方有北魏、東魏、西魏、北齊、北周，統稱南北朝。
三、亂局的終結
終結魏晉南北朝的關鍵因素在於關隴集團，是一個南北朝末期北方出現的軍事貴族集團。從西魏、北周再到隋唐，四個政權的高層其實都有著千絲萬縷的聯繫。隋唐兩代的開國皇帝，都有親屬關係：隋文帝楊堅曾是北周權臣，他的岳父是之前西魏重臣。南北方之所以對峙，而不是一方吞併另一方，本質在於北方的民族問題。早期的解決方案是胡漢分隔，但事實證明，這種方法行不通。因為漢人多、遊牧民族人少，不把占人囗大多數的人團結過來，政權就不穩定。中期解決方案是漢化，也就是一切都向漢文化靠攏。北魏孝文帝漢化改革，不僅把首都從北方遷到原來漢文化的中心洛陽，甚至把自己皇族的姓氏，從複姓的拓跋改成了單字的元。雖然其中一部分人遷到洛陽，變成了儒家的士大夫，但還有很大一部分人仍然保留著鮮卑族尚武的傳統。最終，這兩批人在理念、文化方面發生了激烈的衝突，北魏分裂成了西魏和東魏兩部分。東魏佔據了山東等傳統富饒區域，西魏擁有關中、隴西等貧瘠區域。西魏在逆境中孕育出解決北方民族問題的終極解決方，即關隴集團。
該集團的奠基者是宇文泰，他看到了之前幾個政權失敗的教訓，在頂層設計上設置了八柱國體系，讓鮮卑人和漢人都有了認同感。同時，他大膽啟用有才智的漢人，但在啟用之前，先讓漢人改鮮卑姓。宇文泰還給帶兵的軍事貴族授予大量土地，把土地上的鮮卑遊牧民和漢人的農民都發動起來當兵。通過這些方式，把政權內部的鮮卑人和漢人擰成了一條繩，形成了關隴集團，最終打通了民族隔閡，由關隴集團內部產生的隋統一了全國。至此，將近四百年的魏晉南北朝大亂局最終落下了帷幕。
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