河西走廊东北部有一块被腾格里沙漠和巴丹吉林沙漠包围着的绿洲，这就是甘肃省武威市(中国历史文化名城)的民勤县，距省城兰州300多公里.长年沙暴肆虐，地广人稀。近年来，这里因盛产黄河密瓜和大板瓜子而闻名遐迩，小城商客渐多。这里有一座年代并不久远、却地处偏乡僻壤的独特景观―――瑞安堡。
从县城出发，沿途满目防沙林带，高高的参天杨树像道道屏障，挡住了风沙。沿着水渠旁的土路，10分钟车程便到了瑞安堡，当地人把“堡”念作“PU”。瑞安堡本是民国初期一位暴富乡绅的私家庄园，占地5100平方米，有一堡门，内有两道大门，有大小院落8个，高脊瓦房140余间，三层小木楼一座。堡墙高10米，上面有7座亭台楼阁，一条宽阔的人行道。堡内还设有暗道、暗堡、砸孔、射击孔等防御设施，与其说是私家豪宅，不如说是防御堡寨。宅院的主人王庆云(字瑞庭，“瑞安”二字乃取祥瑞平安之意)当年是保安团长，据说是搜刮民财为自己建造了这座庄园，又怕招来乡党嫉恨，处心积虑在院内外修筑了许多防御设施。看得出来，此人虽家财万贯，妻妾成群，日子却过得提心吊胆，战战兢兢。
瑞安堡门前上方装有砸孔，一旦有人破门，就可以用已经准备好的石头等防御武器进行打击，也可以往下灌水。堡门上方有皇楼，中间正面镶嵌着“瑞安堡”三个大字，背面雕刻有瑞安堡落成赠言。
瑞安堡主要有前院、中院、后院和“月”子形院构成，是“一品当朝”的基本布局。
前院就是“一品当朝”的“一”字，建筑物很少。中院由东、西两侧厢房和左、右倒座围成一回廊形四合院，为接客留客之用，这就是“品”字的上“口”。后院院内回廊四绕，画栋雕梁，主要有中西厅、祠堂、佛堂，东、西厢房、绣花楼和粮房等建筑，主人和家属就住在后院。中西厅将后院分成东、西两个小院。东小院和西小院形成了“品”字的两个下“口”。后院跟中院一起构成了“品”字。
堡墙上的7座亭台楼阁是逍遥宫、瞭望台、望月庭、武楼、皇楼、文楼和角楼。
瑞安堡建筑结构中的“当”字是按繁体字“當”字设计的。堡的前墙同东、西两墙构成“當”字的宝盖，皇楼同文楼和武楼构成“當”字头上的三点，前院的“一”字变成了“當”字的“口”子，中院和后院的“品”字形成了“田”子，这样“當”字就构成了。
顺着西墙向下看去，就会看到中院和后院西侧的“月”字形院子，这就是“朝”字的右半部分“月”字，“朝”字的左半部分，由于要照顾整个建筑结构，看起来就不十分明显。如果充分发挥空间想象能力，完整的“朝”字也可以找到。
皇楼是“凤凰”的“头”，二门、三门和中西厅形成了“凤凰”的“脊梁”，与皇楼相对应的双喜楼和逍遥宫是“凤凰”的“尾巴”，武楼、望月庭和瞭望台一起构成了“凤凰”展开的“左翅”，这样整个庄院就呈现出“凤凰单展翅”的优美造型。
瑞安堡建筑规模宏大，形体壮观，建筑优美，布局统一，既是家庭住宅又是防御工事，融艺术性和实用性为一体，体现了我国建筑艺术的优良传统和独特风格。
据参加过瑞安堡修建的老人们说，瑞安堡的设计者叫田志美，留学于日本早稻田大学建筑系。瑞安堡的修建仅用了两年的时间。修建堡寨时，每天有数以千计的工匠和夫役劳动，有大批的车马拉土运料，修建瑞安堡所耗费的人力物力是难以统计的。
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