食人魚也叫食人鯧，學名叫紅腹鋸鮭脂鯉，是六十多種水虎魚家族中的一種，主要生活在亞馬遜河流域，是許多人懼怕的一種兇猛的魚類，對於人類來說，食人魚真的很危險嗎？
食人魚已成為現代流行文化中的重要角色，許多電影中都有它們的身影，雖然食人魚有許多咬傷人的記錄，但就像大白鯊一樣被誇大了其危險性，事實上食人魚有許多是吃素的。
食人魚是雜食性魚類，其中一些食人魚實際上是素食主義者。大多數食人魚的食物包括昆蟲、魚卵、蠕蟲、水果和植物種子、藻類、小魚。食人魚喜歡食用腐肉，可以稱作河中的清道夫，人類和一些大型動物根本不在它們的狩獵和飲食範圍。
現實中的食人魚很少能狩獵大型活物，據一些研究人員估計，食人魚吃掉一頭淹死的大型動物需要數百隻甚至上千只，才能像電影中那樣在幾十分鐘內吃成一堆白骨。但自然環境中很少有這樣巨大的食人魚群體出現，一隻落水的鳥或者猴子都是很難狩獵的。
亞馬遜河流域水質渾濁，能見度不足一米，就算是狩獵其他魚類，也是相當困難的。所以兇猛的食人魚也未能稱霸亞馬遜河。
為了研究食人魚是否會攻擊人，探險節目《河中巨怪》中，生物學家傑里米·維德（Jeremy Wade），親自進入一個裝滿了食人魚的水池，這並沒有激起食人魚的興趣，當他把一塊動物的肉放進水裡，食人魚很快將這塊肉消滅乾淨，但仍然沒有攻擊這位勇敢的主持人。這個實驗證明食人魚並沒有把人類當作獵物，但食人魚可能會吃掉溺亡的者。
那麼和食人魚一起游泳是否安全呢？不，任何人都不願意和一群長著滿口利齒，而且性情兇猛的魚一起游泳，萬一你進入了食人魚的領地，它們像其他動物一樣具有強烈的領地意識，不襲擊你才奇怪呢。但如果不是遇到大群的食人魚，可能只會被咬傷。一般情況下，只要不發出巨大噪音和水浪，就不會引起食人魚的注意。食人魚鐵餅狀的身體也導致它們的游泳速度不快。
有人擔心食人魚會被引進我國帶來生態災難，這個不必太在意，一般情況下，食人魚在20度左右的水溫下就已經新陳代謝遲緩，15度以下就變得十分遲鈍，無法長期生存下去。我國有許多地方養殖淡水白鯧，和紅腹食人魚很像，但在我國也只是一道道美食而已。
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