遇到权力斗争的时候，什么都不管用。
顾命大臣，即托孤大臣，在中国历史上很少有平安度过的。其原因就在于：先帝遗命很容易造成托孤大臣忘记自身的危险。以为先帝的遗命就是圣旨。然而，遗命说白了就是死去的人的命令。活着的时候，都可以造反杀帝更何况已经死去的人的命令。玄武门之变、霍光灭门，都是历史。清朝虽然没有这么极端，但道理是一样的。
当活人在权力斗争到了一定地步的时候，故去皇帝的命令就是废纸。更何况，咸丰活着的时候，他的命令几乎都没有人遵守，至少西南地区就没人听他的。被撤职“代理云南巡抚”的徐之铭杀了云南巡抚后，咸丰、肃顺、两宫太后、同治不照样装作不知，杀了几个直接动手的，把这个幕后指使放了。所以，皇帝的命令算不算数也得靠皇帝本身能掌控多少军队。
面对天下大乱的局面，咸丰和肃顺对于“汉人精英”大胆擢用，例如肃顺就非常支持湘军、楚军、淮军的成立，同时，在各方面对于各地督抚组建的乡勇也算支持。正是在肃顺等人的支持下，形成了：满人中央、汉人地方的格局。
清政府的权力盘子儿就那么大、坑就那么多，汉人占的多了，自然引起满人贵族的愤恨。特别是慈禧，因此，肃顺等人成了满人贵族的“公敌”。
肃顺八大臣一没有军队，二在“正统”和势力上又不敌“两宫一亲王”。“两宫太后”是主、是皇帝的直接代言人，恭亲王代表皇族，八大臣能够自保的只有“咸丰遗命”，但在天下人看来，“遗命”的重要性显然不如皇帝的至亲和兄弟们重要。
因此，八大臣本来就没有兵权，又主动让出御前侍卫总管，把仅有的兵权都推掉了，顶着块儿“遗诏”固然不堪一击。
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