正月是农历的元月，正月十五日是一年中第一个月圆之夜，古人称夜为“宵”，所以把正月十五称为“元宵节”。
这天夜里，大街小巷张灯结彩，人们赏花灯，猜灯谜，吃元宵，将从除夕开始延续的庆祝活动推向又一个高潮，成为世代相沿的习俗。
“元宵节”是个古老的节日民俗活动，起源于汉代。
相传，公元前180年吕后病逝，绛侯周勃等人于正月十五勘平诸吕之乱，汉文帝为示庆祝，每逢此夜，必出宫游玩，与民同乐。
后来，司马迁创建《太初历》，将元宵节列为重大节日。从此一路承袭。
隋、唐、宋以来，元宵节盛极一时。
看看历朝历代的那些大文豪才子们又是怎样用生花妙笔来赞誉元宵盛景的。
唐代诗人张祜《正月十五夜灯》：
千门开锁万灯明，正月中旬动地京。
三百内人连袖舞，一进天上著词声。
宋代大家欧阳修《生查子•元夕》：
去年元夜时，花市灯如昼。
月上柳梢头，人约黄昏后。
今年元夜时，月与灯依旧。
不见去年人，泪湿春衫袖。
元代文人杨维桢《元夕与妇饮诗》：
问夜夜何其，睠兹灯火夕。
月出屋东头，照见琴与册。
老妇纪节序，清夜罗酒席。
右蛮舞袅袅，左琼歌昔昔。
妇起劝我酒，寿我岁千百。
仰唾天上蜍，誓作酒中魄。
劝君饮此酒，呼月为酒客。
妇言自可听，为之浮大白。
明朝才子唐寅《元宵》：
有灯无月不娱人，
有月无灯不算春，
春到人间人似玉，
灯烧月下月如银，
满街珠翠游村女，
沸地笙歌赛社神，
不展芳尊开口笑，
如何消得此良辰。
清代诗人姚明之《咏元宵节》：
花间蜂蝶真喜狂，宝马香车夜正长。
十二楼前灯似火，四平街外月如霜。
在四大名著中，也有很多关于元宵节的精彩描写。
《三国演义》第六十九回，在讲到耿纪等五人策划在元宵节讨伐曹操时，罗贯中这样写道：
“至正月十五夜，天色晴霁，星月交辉，六街三市，竞放花灯。真个金吾不禁，玉漏无催！”
《水浒传》第六十六回，吴用利用北京上元灯会，救了卢俊义和石秀。其中有大段文字对东京汴梁的元宵节进行了描述：
“次日，正是正月十五日上元佳节，好生晴明。黄昏月上，六街三市，各处坊隅巷陌，点放花灯。大街小巷，都有社火。值此元宵，有诗为证：北京三五风光好，膏雨初晴春意早。银花火树不夜城，陆地拥出蓬莱岛。烛龙街照夜光寒，人民歌舞欣时安。五凤羽扶双贝阙，六鳌背驾三神山。红妆女立朱帘下，白面郎骑紫骝马。笙箫嘹亮入青云，月光清射鸳鸯瓦。翠云楼高侵碧天，嬉游来往多婵娟。灯球灿烂若锦绣，王孙公子真神仙。游人流连尚未绝，高楼顷刻生云烟。”
在《西游记》第九十一回《金平府元夜观灯 玄英洞唐僧供状》中，吴承恩也对元宵节的盛景花了不少笔墨：
“正是：三五良宵节，上元春色和。花灯悬闹市，齐唱太平歌。又见那六街三市灯亮，半空一鉴初升。那月如冯夷推上烂银盘，这灯似仙女织成铺地锦。灯映月，增一倍光辉；月照灯，添十分灿烂。观不尽铁锁星桥，看不了灯花火树。雪花灯、梅花灯，春冰剪碎；绣屏灯、画屏灯，五彩攒成。核桃灯、荷花灯，灯楼高挂；青狮灯、白象灯，灯架高檠。虾儿灯、鳖儿灯，棚前高弄；羊儿灯、兔儿灯，檐下精神。鹰儿灯、凤儿灯，相连相并；虎儿灯、马儿灯，同走同行。仙鹤灯、白鹿灯，寿星骑坐；金鱼灯、长鲸灯，李白高乘。鳌山灯，神仙聚会；走马灯，武将交锋。万千家灯火楼台，十数里云烟世界。那壁厢，索琅琅玉韂飞来；这壁厢，毂辘辘香车辇过。看那红妆楼上，倚着栏，隔着帘，并着肩，携着手，双双美女贪欢；绿水桥边，闹吵吵，锦簇簇，醉醺醺，笑呵呵，对对游人戏彩。满城中箫鼓喧哗，彻夜里笙歌不断。有诗为证，诗曰：锦绣场中唱彩莲，太平境内簇人烟。灯明月皎元宵夜，雨顺风调大有年。”
《红楼梦》中也多次描绘了这一中国传统佳节。小说第一回就写了元宵之夜，姑苏城里的乡宦甄士隐，派仆人霍启带宝贝女儿英莲去街上看花灯，夜半，霍启去小解，不慎弄丢了英莲。第二次是在十八回，贾府入宫多年的大小姐贾元春晋封贤德妃，获圣上隆恩回家省亲，日子选的恰巧是正月十五元宵节。在第五十三回，又一次写了元宵节：十五日之夕，贾母命在花厅之上摆了十来席酒，定一班小戏，满挂各色花灯，带领荣宁二府各子侄孙男孙媳等举行家宴。饮酒行令，看戏说笑，吃元宵，放炮仗，观烟火，豁啷啷打赏钱，热闹非常，直至四更天。
无论是在哪个朝代，灯会都是元宵节不可或缺的元素，而元宵赏灯这一习俗也一直保留至今，成为元宵之夜的重头戏。因此，元宵节也常被叫做灯节。
据《帝京景物略》记载，唐玄宗时灯节从十四日起至十六日，连续三天；宋太祖时追加十七、十八两日，成“五夜灯”，南宋理宗时又添上十三日为“预放元宵”，张灯之期达六夜。到了明代更是延长为前所未有的“十夜灯”。至清代，元宵庆典又改为五天。
随着社会和时代的变迁，元宵节的风俗得到进一步的传承和发展，至今仍是我国民间传统的一大民俗节日。
2008年6月，元宵节被选入第二批国家级非物质文化遗产。
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